예스24 리뷰어클럽 서평단 자격으로 도서를 제공받고 작성한 리뷰입니다

고양이를 사랑하는 작가 레이첼 웰스의 동화같은 소설 <<알피는 가족이 필요해>>는 전지적고양이시점에서 쓰여진 글이다. 털이 북슬북슬한 회색빛깔의 귀여운 고양이 얼굴을 표지에서 본 이후부터 소설을 읽는 내내 상상속 알피는 회색고양이였다. 사람들이 생각하는 '묘연'이 정말 소설에서처럼 고양이가 마음먹은대로 이루어지는 것일까. 집고양이에서 거리의 고양이로, 길고양이에서 마당고양이로 여러 식구를 거느리게된(?) 행복한 고양이 알피의 모험담에 어서 귀기울여보자.

늙은 고양이 '아그네스'와 나이든 집사 '마거릿'이 세상을 떠난 후, '알피'는 보호소로 보내질 운명이었다. 마거릿의 남은 가족들은 고양이를 원하지 않았던 것. 새끼때부터 집 안에서 생활했던 알피에게 거리의 삶은 냉혹했다. 생존을 위해 제 영역을 지키는 길고양이들에게 위협당하기 일쑤였고, 폭력적인 사람들도 만났으며 비/바람/추위/배고픔을 겪여야만 했다.

과거 한 사람에게 의탁했던 반려묘의 삶이 얼마나 위태로운지 깨달은 알피는 좀 더 단단한 대책을 구상했다. '마당냥이'가 되어 여러 집을 오가며 사는 삶. 만약 무슨 일이 생겨도 머물 수 있는 선택지가 마련된 묘생. '단추'라 불리는 고양이에게서 아이디어를 얻은 알피가 찾아낸 지역은 에드거 로드였다.

좋은 고양이 이웃이 있는 동네 에드거 로드

'판매 중','판매예정'이라는 표지판이 많은 동네 에드거 로드. 친절한 고양이들이 많은 곳에 정착할 계획을 세운 '알피'는 가족을 물색하기 시작했고 곧 2명의 싱글남녀와 아이와 함께 사는 두 가족을 찾아냈다. 그리고 아무도 모르게 4집을 오가며 생활했다.

바람난 남편과 이혼한 클레어

좋은 직장 잃고 새로운 직장에 적응해야하는 조너선

산후우울증을 겪는 중인 폴리와 맷 부부

향수병에 시달리는 폴란드에서 온 프란체스카 & 토마츠 부부

그 일이 벌어지기 전까지 4집 모두에서는 알피의 이중생활을 알지 못했다. 그저 주인없는 고양이가 찾아올 때마다 친절을 베푼다고 생각하며 보살폈다. 하지만 결과적으로 그들 모두를 구한 건 작은 고양이 한 마리였다. 영리하게 작전을 짜 사람과 사람의 인연을 잇고, 용감하게 목숨걸고 가족을 지켜내는 고양이 '알피'.

모두의 고양이 알피의 가족들

조너선은 자신을 비즈니스 파트너쯤으로 여기던 여자를 인생에서 스스로 쫓아냈지만 클레어는 나쁜 남자에게 가스라이팅 당하면서 삶을 시궁창에 처박고 있었다. 알피를 싫어해서 집어 던지고 내쫓던 그 남자로부터 클레어와 자신의 삶을 함께 구하기 위해 용감하게 돌진했던 알피가 피투성이가 되어 병원에 입원하면서 4가족은 알피가 모두의 고양이로 살아왔다는 사실을 알게 된다.

가족이 많은 고양이. 좋은 사람들을 이어준 고양이. 삶에서 가장 힘든 순간 찾아온 고양이 한 마리가 여러 사람의 인생을 구했다. 드라마 <중증외상센터>의 백강혁이 메스로 사람들의 목숨을 살려냈다면 고양이 '알피'는 묘생을 걸어 삶을 구해낸 고양이 영웅이었던 것.

알피가 자존감 강한 건강한 고양이라는 건 책의 뒷부분의 어느 구절에서 드러나는데,

나는 사랑받는 고양이였다

나도 나를 사랑하는 이들을 사랑했다 (p364)

라고 생각하는 부분과 마지막에 '더 나은 고양이가 되었다'며 뿌듯해하는 부분이 제일 인상 깊었다. 스스로를 사랑하며 아낄 줄 아는 존재는 타인에게도 귀한 대접을 받을 수 밖에 없다라는 걸 고양이를 통해 깨닫게 되다니.

고양이 대가족과 함께 살고 있는 고양이집사로서 <<알피는 가족이 필요해>>는 훈훈하게 기억될 좋은 책이다. 내 고양이들도 매일 알피처럼 행복한 마음으로 살고 있기를 기대하며, 날이 따뜻한 날 잠든 고양이들 곁에서 다시 이 책을 펼쳐 읽어야겠다. 녀석들의 등을 부드럽게 쓰다듬으면서.

p193

넌 이제 다시는 혼자가 되지는 않겠구나

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그 말이 맞았다 연민을 느끼려면 먼저 타인과의 관계를 쌓아야 했다

새로운 가족을 통해 배운 게 있다면 그거였다

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어서 아그네스와 마거릿을 다시 만나고 싶기도 했지만

한편으로는 살아남고 싶었고 계속 살아가고 싶었다

p132

나는 나와 비슷한 감정을 느끼는 인간들을 돕는 데 마음이 이끌리는 경향이 있다는 사실을 알아가고 있었다

그 이끌림이 너무나도 강했기에 그들을 위해서라면 뭐든 할 수 있다는 생각까지 들었다

p227

나는 사람들이 쓰다듬는 손길의 느낌만으로 그들의 성격을 파악할 수 있었다

정말 고양이를 좋아하는 사람이라면 진심을 담아 쓰다듬기 마련이다

고양이를 쓰다듬는 건 인간들끼리의 악수와 비슷하다고 볼 수도 있다

상대방의 손을 잡고 정중하고 단단한 악수를 하는 사람도 있지만

상대방의 손을 거의 만지지 않는 사람도 있다

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