조선시대를 배경으로 한 읽을만한 로맨스 소설이 없나 검색하다 추천된 책 중에서 눈에 띈 것이 '비단 속옷'이었다. 보통때에는 검색에 등장하는 책들도 내용을 확인하고 읽는 편인데, 이번에는 내용을 확인하지 않았다. '비단 속옷'이란 제목에서부터 로맨스의 향기가 폴폴 풍기는 듯해서 망설이지 않고 고른 것인데, 이 작품은 정조의 세손시절부터 승하하기까지 '산'과 '연'의 사랑을 그리고 있는 책이었다.

'비단 속옷'은 정조가 세손이던 시설 '연'을 향한 두근거리는 마음을 담아 준 선물이었다.

신변 위협에 시달리는 세손, '수'와' '연'은 정혼한 사이지만, '연'은 남장을 하고 궁에 들어가 세손의 호위무사가 된다. 세손은 이들을 형제처럼 대하고, 이들은 세손을 위해 목숨을 바칠 것을 결의한다.

하지만 어느 새 세손 '산'은 '연'을 사랑하게 되고, '연' 역시 세존에게 연정을 느끼게 된다.

'비단 속옷'은 단순히 역사 로맨스가 아니라, 무협물까지 가미된 로맨스물이라, 중화권 영화를 보는 느낌도 들었는데, 작가의 변이 아주 인상적이었다.

'치열한 작가 정신은 없을지도 모르겠습니다. 하지만 치열하게 살아가고 치열하게 사랑하는 사람들의 이야기를 전하는 이 세상 마지막 하나의 좋은 이야기꾼이고 싶습니다.'

이 작가의 말을 읽으면서 한 사람의 독자로서 역사 로맨스 소설에 기대한 것은 무엇이었을까? 생각해봤다. 조선 역사에 대한 관심이 많아서 그 시대를 배경으로 한 재미있는 이야기를 염두에 두고 펼쳐 든 것이었다. 그러고보면 작가가 바란대로 좋은 이야기꾼의 흥미로운 이야기를 기대한 것이 맞는다고 할 수 있을 것이다.

하지만 이 '비단 속옷'은 로맨스 소설을 즐기지 않아서 그런지는 모르겠지만 내 기대를 만족시키진 못했다. 내가 로맨스 소설을 선호하지 않게 만드는 그 요소를 포함하고 있기 때문이었다.

주인공의 사랑상대가 아닌 인물, 즉 주인공을 짝사랑하는 인물들이 희생된다는 것이다. 꼭 죽어야 하는 개연성이 있는 것도 아닌데도. 사랑 받지 못한다는 이유로, 다른 사람과 일에 의미를 두지 못하고 자포자기에 가까운 행동을 하면서 죽어가는데, 왜 그래야 하는건지, 내 정서가 많이 건조한가? 고개를 갸웃거리게 된다.

주인공의 모든 행동을 미화하는 것도 공감이 안갔다. 이 작품에서 '연'은 정조의 후궁이 되지 않고 평생 호위무사로 사는 것에 만족한다고 쭉 말해오다 결국은 후궁으로 세자까지 낳게 되니 결국 그 말은 허언이 돼버렸다. 정조도 '연'이면 된다는 사랑타령으로 일관하다보니 그 위태로운 권좌에 선 강단있는 세손으로서의 위엄이 사그라들었다. 남자 주인공으로서의 매력이 반감돼 버린 것이다.

구성도 그렇다. 1,2권이나 되는 장편이다보니, 짜임새가 탄탄해야 작품이 안정감있게 전개되는데, 이 작품은 그러질 못했다.

어떤 부분은 불필요할 정도로 길게 묘사하는가 하면 어떤 부분은 너무 급하게 넘어간다는 느낌을 받을 정도로,작품의 완급조절이 여의치 않아 보였다. 특히나 결말 부분에 오면 급하게 쫓기듯이 마무리 짓는 것 같았다. 작가의 이력이 아직은 길지 않은데다 넷 상에 연재된 작품이다보니 아무래도 장편쓰기가 쉽지는 않았을 것이다.

더러 나오는 성애묘사에 불편해지기도 했다. 이것은 독자인 내가 작품에 대한 아무런 정보없이 읽느라 생긴 불편함이니만큼 ,작품문제는 아니였다. 진한 묘사가 있는 작품보다는 낭만적인 선에서 멈추는 표현 수위를 선호하는 내 취향의 문제지.

써놓고 보니 작품에 대한 불평불만만 잔뜩 써놓아서 작가에게 미안한 마음이 들었다. 아무래도 로맨스물을 선호하지 않는 독자다보니 필요이상으로 딴지를 걸었나보다.

하지만 너덜너덜해진 표지를 보면 그만큼 도서관에서 자주 대출이 되고 독자에게 사랑받고 있는 작품이라는 것을 증명해주고 있다. 작년에는 개정판도 나왔는데 그것도 여전히 독자들이 찾고 있다는 말이기도 하고, 작가의 바람대로 좋은 이야기꾼으로 성장하기를..그래서 나같이 로맨스물을 즐기지 않는 독자에게도 사랑받을 수 있는 작품을 세상에 내놓기를 기원해본다.