존 그린의 소설 『잘못은 우리 별에 있어』를 영화화한 「안녕, 헤이즐」을 보고 감동을 받아, 존 그린의 국내 신작 소설이라는 말에 혹했다. 존 그린의 소설은 읽어봐야겠다, 라고 생각한 것. 사람의 이름인 윌 그레이슨이 두 번이나 있는 제목의 소설이다. 역시 청소년을 대상으로 한 소설이기에 더 기대감이 크기도 했다.

기대감이 크면 실망도 큰 법. 처음에 나는 존 그린의 국내 신작이라는 문장만 보고 책을 폈는데, 오른쪽 책날개에 다른 작가의 이름과 소개가 있는 것이다. 다시 살펴보았더니 존 그린과 데이비드 리바이선이라는 두 작가가 홀수 장과 짝수 장을 맡아 번갈아가며 쓴 소설이었다. 또한 이름이 같은 윌 그레이슨이라는 소년 둘을 한 작가씩 맡아 쓴 것이었다. 난 그것도 모르고 초반 부분에서 왜 윌 그레이슨의 엄마랑 둘이서만 살고 있다했는데, 부모님이 있는 것일까 혼자 헷갈렸던 것이다.

나이가 들어가니 이해력이 딸리나 싶다. 엄마와만 살고 있는 윌 그레이슨과 부모님과 함께 살고 있는 윌 그레이슨을 다른 인물로 보지 못했다. 곁에 있는 친구들도 때에 따라서 마우라나 타이니, 제인 정도를 다 같은 친구로 보았으니, 이런 착각도 없다. 그래서인지 인물들의 혼선 때문에 소설의 내용에 더 몰입하지 못했다. 나의 마음속에 들어온 글들이 아니라, 머릿속 밖에서 둥둥 떠다녔다고 해야할까. 좀처럼 인물들이 현실적으로 다가오지 않았다.

전체적인 스토리를 보자면 이름이 같은 두 명의 윌 그레이슨의 성장 소설이라고 볼수 있다. 윌 그레이슨과 또 한 명의 윌 그레이슨의 우정과 사랑을 이야기한 글이다. 존 그린이 말하는 윌 그레이슨은 친구들도 많고 원만한 성격을 지녔다. 게이라고 밝힌 타이니와 친하게 지내면서 이성 친구에게 쉽게 다가가지 못하는 면이 있다.

데이비드 라비이선이 그리는 윌 그레이슨은 우울증 때문에 약을 먹고 있는 소년이다. 윌 그레이슨의 곁엔 마우라가 있지만 자신은 아무래도 게이인 것 같다. 인터넷에서 만난 아이작이라는 친구와 대화하는게 유일한 즐거움이다. 밤늦게 혹은 오후에 아이작과 대화를 하며 그를 아주 많이 좋아한다는 것을 알게 되었다. 드디어 만날 때가 되었다. 아이작과 만나기로 한 포르노를 판매하는 가게에서 아이작은 보이지않고, 우연히 자신과 같은 이름을 가진 소년을 만나게 되었다. 윌 그레이슨과 윌 그레이슨의 첫 만남이었다.

요즘엔 그나마 보편적이 되었지만, 그래도 우리가 쉽게 이해할 수 없는 부분이 동성애에 관한 것인데, 책 속의 소년들은 자신의 성 정체성때문에 고민하는 모습을 보이고 있었다. 한참 성에 눈 뜰때, 자신이 이성애자인지 동성애자인지 알아가는 것도 아주 큰 일이라는 것을 다시 알게 되었다. 한참 사춘기때는 친구들과의 우정에 대해서도 예민할 수 밖에 없다. 한 친구들의 무리를 뒤로 하고, 게이라고 밝힌 타이니와 친하게 지내면서, 다른 친구들로부터 게이가 아니냐는 의심을 받아도 웃어 넘길수 있다는 것 또한 게이인 친구를 조금씩 이해한다는 것이기도 했다.

이성 친구보다 동성 친구와의 관계가 더 중요한 시기의 청소년들. 마음 속에 폭풍을 안고 있는 시기이지만, 진정한 우정이란게 어떤 것인지 알아가는 것도 큰 결실이라 할 수 있겠다.

내가 사랑한다고 하면, 너도 나한테 사랑한다고 하고? 그렇지만 우정은 전혀 달라. 누군가와 사귄다는 건 내가 마음먹기에 달린 일이지만 친구가 된다는 건 그냥 자연스럽게 나의 일부가 되는 거야. (437페이지)

우정과 사랑 사이에서 많은 고민을 하는 나이인만큼, 어떻게 살아갈 것인가에 대한 고민을 한 만큼의 성장을 했던 십대 시절. 그 시절로 돌아갈 수 없기에 우리는 십대 시절을 그리워하는지도 모른다. 이처럼 십대 소년들의 이야기를 읽는 일도 그리움의 일환이 아닐까.