교육과 복지의 덴마크, 자일리톨의 핀란드 말고는 내게 두 나라는 북유럽 언저리에 있는 머나먼 나라였다. 북유럽 학교탐방 준비하며 읽은 출판사 "휘슬러"의 책 두 권 덕분에 이제 두 나라 구분은 할 수 있을 것 같다. 이 책 역시 오타가 꽤 보여 "휘슬러"가 책을 급히 번역해 만들었나 하는 의구심이 들긴 했지만 내용만큼은 교민에게 자세히 소개 받듯 탄탄하니 이런 책을 번역 출간해준 출판사가 고맙다. 저자는 싱가포르에서 오래 산듯한 덴마크인인데 심정적으로 덴마크를 외국처럼 생각하고 있는 것 같아보였다. 그리고 책에는 덴마크에 대한 많은 사견이 포함되어 있다. 설명은 "핀란드" 편에 비해 장황한 느낌이다. 우리처럼 잠깐 여행할 사람보다 이민갈 사람에게 유용할듯한 정보가 많이 수록되어 있다.

이런 책을 읽는 것은 그 나라 사람들을 이해할 수 있게 되어 좋을까, 선입견을 갖게 되어 나쁠까. 덴마크의 문화와 분위기, 덴마크인의 일반적인 성향이 소개되어 있다. 문화충격과 실수를 예방하기 위해 어느 정도 아는 것이 좋을 것이다. 책에 의하면 덴마크인은 잔소리와 논쟁과 규칙을 좋아한다. 인권과 평등을 그 어떤 가치보다도 소중히 여긴다. 책에 전반적으로 묘사된 모습을 보니 성격은 보수적이고 내향적일 것 같다. 남한 인구의 10분의 1밖에 되지 않는 규모가 작은 덴마크에서 복지가 오랫동안 지속되어 올 수 있었던 이유일 것이다. 그리고 능력주의와 무한경쟁체제가 팽배한 우리와는 다른 모습을 만들었을 것이다.

그러나 만만찮게 능력주의적이었을 싱가포르에 살았던 저자는 덴마크의 복지제도의 어두운 면을 계속 드러내고 있다. 인구의 절반이 일을 해서 나머지 절반을 먹여살려야 하는, 소득세가 최소 50% 부과되고 물건에 세금이 25%나 붙는 이 나라는 우리 못지 않게 복잡한 갈등을 안고 사는 것 같아보인다. 그들은 받아야할 권리를 제대로 받기 위해 계속 상담하고 공부하고 따져야 한다. 복지제도를 유지하기 위한 '큰 정부'로서의 각종 규제도 장단점을 함께 가지고 있을 것이다. 복지가 줄어만 가는 지금의 우리나라나 복지로 골머리를 앓는 덴마크나 균형을 찾는 것이 중요해보인다. 일단 지금 한국에 사는 나는 약자도 절대 무시하지 않고 복지 제도 빵빵한 덴마크가 부럽기만 하다.

대형 할인매장에서 쇼핑하려면 자동차가 절대적으로 필요하다. 이 문제로 골치를 썩이던 덴마크 정부는 도시 외곽에 더 이상 대형 매장에 대한 건축허가를 내주지 않기로 했다. 이 조치는 환경적인 염려 때문이기도 하지만, 가난하고 자동차 없이 혼자 사는 독신자들이나 노인들이 주로 이용하는 소형 점포를 보호하려는 목적도 있다.(p.190)

역시 이 책을 읽을 때 초점을 맞추었던 것은 교육이다. 끝부분에 아주 잠깐 다루어지고 있다. 덴마크인은 배우는 것을 좋아해서 동호회 활동과 각종 강의 개설이 활발하다. 잘 알려져 있는 것처럼 덴마크 교육제도는 세계 최고라할만 하기 때문에 아이들의 천국이다. 책에 의하면 "남녀노소 누구에게나 질 높은 교육기회를 제공"하며 평생교육체제도 굉장히 잘 되어 있는 것 같다. 의무교육기간에는 학비 뿐 아니라 교육에 대한 모든 비용이 무상이고, 부모에게는 양육비가 지급된다. 덴마크인은 아이들이 스스로 알아서 하기를 원한다. 게다가 덴마크 부모는 바쁘고 교육기관 일손이 부족하기 때문에 아이들이 스스로 알아서 할 수밖에 없게 되어버리는 것 같다. 고졸 후에는 집과 학교가 가까워도 독립한다. 싱가포르에서 아이를 키우던 저자도 이 부분이 상당히 충격적이었던 모양이다. 아이를 부모가 끼고 돌지 않고 자립적으로 성장할 수 있도록 돕는 사회 분위기가 부러웠다. 개별탐구과제인 '인성교육'에 대해서는 자세히 나와있지 않지만 그들의 그러한 사고방식과 아래의 내용을 보면 '인성교육'이라는 교육목적이 교육과정에도 녹아있지 않을까 생각한다.

자녀가 있다면 교육문제가 걱정될 것이다. 교육에 대해서라면 덴마크에 제대로 찾아온 것이다. 나는 남녀노소 누구에게나 이렇게 질 높은 교육기회가 주어지는 나라를 달리 알지 못한다. 대부분이 무상이거나 상당 부분에 보조금이 지급된다. 노인들을 위한 무시험 학교의 자수 강좌에서부터 가장 경쟁이 치열한 경영대학에 개설된 경제학 강의까지 무엇이든 선택만 하면 다 배울 수 있다. 사실 너무 많아서 뭘 배울지 아이들에게 뭘 배우게 할지, 어디 가서 어느 정도 배워야 하는지 고르기 어려울 지경이다. 하지만 이것마저도 공공 학생상담센터에서 다 알아서 해준다. 덴마크 사람들은 교육이 실업, 청소년 비행, 그 밖의 모든 사회적 병리와 악을 이길 수 있는 유일한 대안이라고 믿고 있다. 그리고 그 생각이 옳을지도 모른다.(p.229-230)

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