제목만으로도 가슴을 따뜻하게 데워주는 책이다. 누군가에게 이런 말을 듣는다면 참 행복하겠다는 생각을 해본다. 늘 받을 생각만 하고, 받지 못한 거에 대해 서운함을 내비치기 쉬운게 인지상정이다. 그런데 먼저 친구가 되어준다는 사람을 만난다면 얼마나 마음이 따뜻해질 것인가.

그런데 그 친구가 꼭 사람이 아니어도 괜찮다는 사실은 견공 두 마리를 키우면서부터 알게 되었다. 아니 어쩌면 사람보다 더 위로를 받을 수 있는 것이 동물이 아닌가 하는 생각을 지금은 하고 있다. 이웃들은 내가 우리 집 개들에게 너무 많은 애정을 주고 있다고 핀잔아닌 핀잔을 주고 있지만, 내가 오히려 개들로 인해 행복해하고 있다는 사실은 잘 모르고 있는 것 같다.

동물들과 함께 생활하는 사람들이 늘어나면서 동물들의 지위는 '애완'에서 '반려'로 격상되었다. 사람이 마음대로 해도 괜찮은 짐승에서 함께 사는 가족이라는 의미를 갖게 되면서 자연히 동물에 대한 관심이 늘어나고 있다. 동물들의 생활을 밀착 취재한 프로그램이 인기를 끌고있고, 동물들과 관련된 사업이 늘고 있기에 이제는 동물을 그저 동물로 뭉텅거려보기보다는 그 각자의 삶에도 관심을 가지게 된 듯하다.

이 책은 그런 의미에서 동물들의 삶을 개별성과 구체성을 갖고 들여다 본 이야기이다. 사람과 동물의 교류가 아닌 서로 다른 종의 동물들이 특별한 인연을 맺으며 살아가는 모습들을 모아놓았다. 이 책의 가장 큰 매력은 아마도 동물들이 보여주는 천지난만한 모습 일 것이다.

천둥오리와 사냥개가 함께 놀고 있는 사진이다. 개의 표정은 즐거움으로 가득차있고, 그 곁에 바짝 붙어서있는 천둥오리도 편안해보인다. 보통의 개는 조류들을 보면 잡으려고 한다. 그런데 천둥오리가 알에서 태어난 지 얼마 되지 않았을 때 개가 살고 있는 집으로 들어왔고, 사냥개 테리어는 작은 털뭉치 같았던 새끼오리의 엄마 노릇을 자처했다는 것이다. 오리가 다 자랄 때까지 테리어의 보살핌은 계속 되었다. 상대방이 누군지 가리지 않고 어린 생명을 품에 안은 테리어의 사랑이 잘 느껴지는 이 사진은 보는 내내 흐뭇한 미소를 짓게 한다.

내가 지금 개와 함께 살고 있기 때문인지 개의 사진에 먼저 눈길이 간다. 사나운 성질을 지녔다고 알려진 개 핏불과 애완오리가 다정하게 같은 장소에 서있다. 저 개는 오리가 다쳤을 때 12일 동안이나 오리의 다친 부위를 핥아주며 그 곁을 지켜주었다고 한다. 오리는 자신이 개인 줄 알고 핏불이 가는 곳이면 어디든 따라다닌다. 몸집이 크고 몸의 색깔이 까맣기 때문에 얼굴 표정이 보이지 않아서 저런 개를 만나면 겁부터 먹는 경우가 대부분이다. 그런데 저런 핏불이 오리와 함께 친구처럼 편안히 지내고 있는 모습은 신기하기만 하다. 우리 집 개들도 묶여있지 않고 자유롭게 생활할 수 있으면 저런 여유로움이 나올수 있지 않을까 부러움으로 바라본 사진이다.

도로변에 홀로 떨어져있는 새끼돼지를 데리고 오자 종묘장에서 새끼만 낳던 씨받이 암컷으로 살았던 퍼기가 엄마노릇을 하고 있다. 어린돼지는 퍼기의 사랑을 받으며 무럭무럭 자라서 이제는 퍼기보다 더 덩치가 커졌다. 하지만 퍼기는 개의치않고 자신의 새끼인냥 돼지를 쓰다듬고 있다. 인간이 동물들에게 몹쓸 짓을 했어도, 동물들은 자신의 본성에 따라 사랑을 베풀고 있다.

이렇게 이 책에는 자신의 종과 다른 종을 받아들이며 사랑을 나누는 이야기를 모아 묶었다. 그 사랑은 처음부터 계산이라는 것이 따로 없이 오직 현재의 상황에 맞게 행동하는 진심어린 마음이었다.

보고만 있어도 마음의 경계가 다 풀어지는 듯한 사진을 들여다 보는 재미가 크다. 그 사진을 먼저 들여다보고, 그리고 그들의 이야기를 들어본다. 사연은 제각각이지만 상대를 품어주는 사랑은 모두가 그득해서 넘친다. 제목과 사진만으로도 따뜻함이 무언지를 알려준 책이었다.