신년벽두인만큼 훈훈하고 따스하고 정감넘치는 책을 눈에 넣고 싶었다. 어디 양처럼 순하고 따뜻한 책 없나했는데..안성맞춤 책이 눈에 딱 걸렸다. 종족을 넘어선 동물들의 교감과 사랑을 담은 '내가 너의 친구가 되어줄게'.

일단 표범 세라티와 리트리버 토미가 함께 있는 표지 사진을 보는 순간 내 입은 귀에 걸렸다. 야생이었다면 한공간에 있을 수 없는, 공존할 수 없는 동물들이 야생동물 보호구역이나 민가에서 서로 교감하고 사랑하고 어우러져있는 모습에서 힐링이 되는 듯했고, 그 따뜻한 느낌에 가슴 속이 꽉 차는 기분이었다.

토미의 순해 보이는 얼굴과 눈빛이 작년 여름 세상을 떠난 우리 똘이의 그것과 닮아있어서 한참을 들여다봤다. 저 복슬한 털이며, 까만 코하며..

이 책은 읽는 책이라기보다는 상상으로 촉감을 느껴보라고 하는 하는 책이 아닐까 싶었다. 사진 속 동물들, 그 얼굴을 손으로 어루만지고,몸을 쓰다듬어주고 싶은 마음이 들게 해준다. 이 기분좋은 동물 사진만으로도 이 책은 소임을 다했다해도 과언이 아니었다.

야생 공간이었다면 포식자와 먹이의 관계일수도 있는데. 익살맞게 장난치며 뒹굴고, 부비며 붙어있는가 하면 사랑 가득한 눈으로 서로 바라보고.. 인간의 사랑에는 국경이 없다고 한다면 동물의 사랑에는 종족이 없는건가. 대체적으로 한쪽이 어렸을 때 어미를 잃거나 병약해진 상태일 때 만났고, 그래서 다른 한쪽이 지켜주고 보호해주고 그러다 정이 든 경우가 많았다.물론 이런 관계는 극히 이례적인 경우이긴 하지만, 서로 교감하고 있다는 게 눈에 선하게 읽혔다.

말은 통하려나? 말이 필요없고 눈빛하고 서로 뒹굴고 핥아주는 동물스러운 교감이면 통할 수 있는 걸까?

43가지 동물 이야기 중 보아뱀하고 핏볼, 그리고 백조 보트를 사랑한 백조의 이야기는 특히 인상에 남았다. 리우데자네이로에 살고 있는 이 핏볼은 보아뱀이 자기 몸을 감싸고 있어도 동요없이 누워있는데, 뱀이 냉혈동물이라 그 느낌이 서늘한텐데..괜찮을까? 나같으면 징그러워서 기절했을텐데.

검은 색 백조 페트라는 어쩌다가 플라스틱으로 된 백조 모양의 유람용 보트를 보고 반한 것일까? 넓은 호수 중 그 보트 주위만 얼쩡거리나본데, 사람들이 페트라의 사랑을 응원해주려고 보트에 색칠도 새로 해주고, 만나게 해주었다는데 이때 페트라의 반응도 역시..싶었다. 날개를 활짝 펴서 자신의 깃털을 자랑했다니. 역시 사랑하는 존재 앞에서 자신의 멋스러움을 과시하려는 마음은 모든 생물체라면 다 마찬가지겠지.

무엇보다 이 동물들의 공생에 대해서도 의미를 부여하고 싶다. 먹고 먹히는 동물계에서도 이렇게 서로에게 배려하고 함께 살아가는 방식을 터득했는데, 만물의 영장인 인간세상은 어째 점점 더 밀림처럼, 약육강식이 돼 가는 건 아닌지 우려가 많지만, 그럼에도 생명이 경각에 달린 동물일지라도 끝까지 포기하지 않고, 돌보아주는 인간들도 많다는 사실도 눈에 들어왔다.

종족이 다른 동물 뿐 아니라,이 지구의 자연과 세상은 인간이 주인이 아니라는 사실을 몸소 보여주고 있다. 인간과 동물, 서로 다른 수많은 종족들, 모든 생명들이 함께 누리고 더불어 살아가는 지구의 자연이기를.

공격 본능을 자제하면서 서로 공생하는 동물을 보는 것은 동화 속 이야기같았고, 덩달아 나도 행복해져 왔다. 행복이 전염되는 거라면 얼마나 좋을까. 더불어 함께 행복해하는 마음이 온세상으로 퍼져 나갔으면하는 마음이었다.

새해 벽두라 복잡한 현실을 잠시 잊고, 이렇게 따뜻하고 활기넘치고 행복해 보이는 생명체, 그들의 공생과 공존을 지켜본 것만으로 충분했다. 나도 이 동물들하고 눈도 마주보고, 껴안고 같이 뒹굴고 싶은데,단 보아뱀만 빼고-