환문총(環文塚), 어떤 존재인가?

벽화가 있는 고구려 고분은 120여 기(基)가 있다고 한다. 하지만 그 중에서 우리가 아는 것은 국사시간에 배운 안악 3호분[황해도 안악], 각저총(角抵塚)/ 무용총(舞踊塚)[吉林省集安] 등 몇 개에 불과하다. 그래서인지 저자가 선택한 소재인 환문총(環文塚)이라는 고분은 낯설게 다가온다.

환문총(環文塚)은 어떤 고분이기에 역사학자인 저자가 소설의 형태를 빌려서까지 이야기를 전개했을까?

환문총(環文塚)이라는 이름은1935년 일본인 학자들에 의해 발굴될 때, 묘실 안 벽면에 둥근 무늬가 규칙적인 패턴을 보이며 가득 채워져 있기 때문에 붙여졌다고 한다. (북한에서는 무덤의 특징을 따서 고리무늬 무덤, 중국에서는 발굴지 명칭을 따서 하해방(下解放) 33호분이라고 각각 부른다.)

브리태니커 백과사전에 따르면 환문총(環文塚)은 “널길[羨道]과 널방[玄室]만으로 이루어진 외방[單室]의 돌방봉토분[石室封土墳]으로, 널길을 포함한 묘실 내부에는 백회를 입히고 그 위에 벽화를 그렸다. 벽화의 주제는 장식무늬와 사신(四神)이다. 널방 네 벽은 여러 개의 동심원으로 이루어진 지름 18.5cm가량의 둥근무늬로 장식되었(는데,) 널방 입구로 인해 벽면이 좌우로 나뉜 앞 벽을 제외한 세 벽에 각 20개 정도씩 묘사되었다. 둥근무늬 안의 동심원은 대개 안에서 바깥으로 나오면서 담황색·담갈색·담남색·황색·남색·자갈색 순으로 채색되었다. 널방 오른벽의 둥근무늬 사이에 인물상의 밑그림이 희미하게 남아 있는 것으로 보아 처음에는 널방벽에 인물풍속을 그리려다가 장식무늬로 바꾸었음을 강하게 시사하고 있다.”고 한다.

겹둥근 무늬는 무엇을 상징하는가?

고구려 고분벽화라고 할 때 우리는 흔히 초기의 무덤 주인의 생전 생활을 재현한 벽화[씨름도, 수렵도, 무용도 등]나 후기의 상징적인 벽화[사신도(四神圖)]를 떠올린다.

그렇기에 환문총(環文塚)의 겹둥근무늬[동심원문(同心圓文)]가 무엇을 나타내고 무엇을 상징하는지에 대해 다양한 해석1)이 나오고 있다.

저자는 이 책의 제4장에서 한부리[무덤지기 한마루의 양자]의 입을 통해 “겹둥근무늬로 나타낸 여래 광명의 장식 너머에 사람 모습이 배어 있지 않은가. 더구나 춤추는 여인의 모습이 아닌가. ~ 참으로 해득이 안 되는 일이다. 춤추는 여인을 그렸다가 그 위에 다시 여래 광명을 넣었다는 이야기인가2)”라고 말함으로써 둥근 무늬가 불상의 광배(光背)를 상징한다고 보는 입장임을 암시한다.

또한 저자는 겹둥근무늬가 상징하는 여래 광명이 소그드족 출신의 승려인 호자(胡子)의 영향으로 처음 그려진 것으로 묘사하고 있다.

여기서 재미있는 것은 연화문(蓮花紋)을 동심원문(同心圓文) 형태로 그린 것이라고 주장하는 정병모도 이런 형태가 서역의 영향을 받았다고 본다는 점이다. 왜냐하면 겹둥근무늬 형태의 연화문(蓮花紋)이 돈황(敦煌) 막고굴(莫高窟)의 위진남북조시대 석굴사원에서는 주류를 이루고 있기3) 때문이다.

그렇다면 어느 쪽이든 당시 서역[중앙 아시아]을 거쳐 전래된 불교적 세계관의 영향을 받아 환문총(環文塚)의 벽화가 그려졌다는 점에는 동의한다고 보아야 한다.

왜 두 차례 벽화를 그렸을까?

저자는 국립박물관 미술부의 신입 학예사였던 한인규라는 가상인물을 통해 환문총(環文塚)의 벽화가 두 번 그려진 이유를 설명하고 있다.

간단히 말하면, 현재의 삶이 내세에도 그대로 이어진다는 고구려인의 계세적(繼世的) 내세관에서 현재의 삶에서의 쌓은 업(業)에 따라 내세가 결정된다는 불교의 전생적(轉生的) 내세관으로의 변화를 상징적으로 보여준다고 할 수 있다. 이처럼 사람들이 춤추고 노래하는 모습과 같은 생활풍습적 그림에서 죽은 이의 정토왕생(淨土往生)을 바라는 연화문(蓮花紋) 혹은 여래(如來) 광명(光明)을 상징하는 겹둥근 무늬로의 변화는 고구려인의 세계관의 변화를 상징하는 것인 셈이다.

역사적 실재를 그려보고자 한 저자의 노력은 이해하겠지만, 다큐멘터리 형식으로 들어간 부분과 역사소설의 형식으로 들어간 부분이 결합하여 4장으로 구성된 형식은 뭔가 어중간하다는 느낌이 들게 한다. 1장은 정통 사학자가 아니었으나 환문총에 대해 오랫동안 자료를 수집했던 고태일 교수의 회고록을, 2장은 고태일 교수가 쓴 호자 스님 이야기를, 4장은 조선족교사 이윤호가 쓴 무덤지기 한마루 이야기를 각각 국립박물관 미술부의 신입 학예사였던 한인규가 윤문(潤文)한 것으로 구성되어 있다.

이런 점을 감안할 때, 차라리 각 장의 글머리에 있는 다큐멘터리 형식으로 된 부분을 제외하는 쪽이 글의 일관성을 보여줄 수 있지 않을까 하는 아쉬움이 남는다.

* 이 글은 출판사로부터 제공받은 책에 대한 리뷰입니다.

1) 정병모, ‘환문총 벽화에 그려진 동심원문의 상징과 그 의의’, <先史와 古代> 제23호, (한국고대학회, 2005), p. 72에 따르면, 동심원문(同心圓文)을 해석하는 일반론에 따라 태양이라는 견해, 불상의 광배(光背)라고 보는 견해[김원룡], 연화문(蓮花紋)이라는 견해[정병모]로 나눠진다.

2) 전호태, <비밀의 문, 환문총>, (김영사, 2014), p. 318

3) 정병모, 앞의 글, p. 74