슈갈은 일견 인과응보의 원리에 따라 훈훈하게 마무리된 듯 보인다. 하지만 문제의 근원적인 해결이 이루어진 게 아니어서 찜찜한 맘이 가시질 않는다. 무겁게 짓누르는 구석이 여럿 있지만 그중 특히 두 가지가 도드라지게 다가온다. 수아 같이 명민한 아이가 아니었다면 사건이 과연 일단락될 수 있었을까 하는 의문이 들면서 태영이는 또 어떻게 해야 할까 하는 걱정이 앞선 것이다.

만약 수아가 아니었다면

개학 첫날 소란한 아이들을 통제하려고 담임선생님이 사용한 방법 때문에 수아는 왕따로 몰리고 만다. 왕따 피해를 당한 경험이 있던 민근이마저 자신에게 쏠린 화살을 다른 곳으로 돌려보려고 질척거린다. 대세가 기운 것을 알아챈 단짝 가온이도 외면해버린 탓에 수아는 정말 사면초가 신세. 그런데 수아는 결국 이런 모든 상황을 이겨내고 일상으로 돌아올 수 있었다. 어떻게 그게 가능했을까? 여러 요인이 복합적으로 작용한 덕분이다. 가족이라는 보호막과 든든한 멘토가 있었고 기민한 그의 머리도 한몫을 했다. 엄마와 동생의 무조건적인 사랑은 언제나 정서적 안정을 얻을 수 있는 울타리가 되어 주었고 벙글 씨라는 살가운 멘토는 수아에게 알맞은 지침을 내려 주었으며 1등을 도맡아하는 수아의 두뇌도 호락호락 당하지 않을 만큼 내공을 지니고 있었던 것이다. 특히 수아가 용기를 내어 상황을 헤쳐나갈 수 있도록 결정적인 힌트를 준 벙글 씨의 조언은 화룡점정이었다.

벙글 씨는 얼마 전 신문에서 본 내용을 링크해서 보내 주었다. 아까 말해 준 방패말도 신문에서 본 거라고 했다. 그러면서 방패말은 상황에 따라 골라 사용해야 한다며 네 가지 종류를 적어 주었다. ‘동의하기’, ‘오히려 상대 칭찬하기’, ‘과장하기’, ‘주제 바꾸기’다. 상대가 내 잘못을 지적하면 맞장구쳐 주는 것이 ‘동의하기’이고, 상대가 내 약점을 건드리면 그의 장점을 찾아내서 칭찬하는 것이 ‘오히려 상대 칭찬하기’, ‘과장하기’는 상대가 못 생겼다고 놀리면, ‘그래, 나는 못생긴 사람 대회에 나가면 1등할거야.’하는 식으로 과장해서 말하는 것, ‘주제 바꾸기’는 상대가 하는 말과 전혀 상관없는 딴소리를 하는 거란다.(105)

벙글 씨는 수아 혼자만의 힘으로 곤란할 땐 주위 어른들의 도움을 받아 보라면서 노골적으로 티 나게 하지 말고 자연스럽게 상황을 조성해보라고 권한다. 친구들 사이에서 난처해지지 않도록 수아의 입장을 배려한 아저씨의 지혜가 예사롭지 않다. 이런 분들이 수아 주변에는 포진하고 있었던 것이다.

수아는 벙글 씨의 문자를 천천히 소리 내서 읽어 보았다.

“적극적이면서 은밀하게!”(107)

그런데 문제는 왕따를 당하고 있는 피해자들 가운데 수아와 같은 환경과 자아를 지니고 있는 아이가 몇 명이나 될까 하는 점이다. 대개는 가정이나 주위 어른들의 보호와 지도를 받을 처지가 아니거나 스스로 자신을 지킬 수 있는 지혜와 담력을 갖고 있지 못한 경우이기 십상이다. 그 아이들은 어쩌나 하는 생각에 잠시 아득해졌다. 누가 보호막이 되어 끝까지 기다려주고 적절한 지침을 내려줄까? 또 스스로 타개해나갈 방법을 생각해내고 실천할 수 있는 의지를 지니고 있는 아이가 과연 몇이나 될까 우려되었던 것이다.

태영이는 어떻게 해야 하나

수아를 괴롭힌 다섯 괴물 가운데 짱은 태영이었다. 태영이는 집요하고 악랄하게 수아를 궁지에 내몰았다. 수아뿐 아니라 민근이, 아니 학급 아이 전원이 그 악행의 피해자였다. 그런데 태영이를 비난만 할 수 있을까? 태영이가 비뚤어진 것은 가정환경 탓이 크다. 부모님이 계시지 않고 박스를 주워 간신히 생계를 유지하는 할머니의 보호를 받고 있는 지경이다. 외롭고 궁핍한 아이, 오히려 보살핌이 필요한 아이였던 것이다. 힘든 환경에 대한 반발로 외모를 꾸미고 치장을 하며 자기 과시욕을 충족시키려니 자연 용돈이 궁할 밖에. 그러니 부유해 보이는 아이들을 괴롭혀 돈을 갈취하려고 나선 것이다. 또 공허하고 상처 입은 내면을 해소하려고 친구들에게 화풀이를 하고 있다. 그러니 어떻게 못된 아이라고 몰아붙일 수만 있겠는가? 수아 왕따 사건의 전모가 드러나 가해자들이 집단 따돌림과 폭행과 갈취에 대한 징계로 상담치료를 받게 되었다. 그런데 그 정도로 태영이의 상태가 개선되고 호전될지 의심스럽다. 정말 걱정이 되었다. 결연을 맺거나 보호시설에 입소시켜 안정된 환경을 만들어주는 것이 더 근원적인 처방이 아닐까 생각해본다.

슈갈의 의미와 한계

[나는 슈갈이다]는 현 단계 청소년 문제의 한 정점인 왕따와 언어폭력, 협박과 갈취 등의 사례를 실감나게 보여주며 이를 이겨내기 위해 고안한 방어말 사용 같은 대응 전략까지 제시하고 있는 등 충분히 평가해줄만한 값어치를 지니고 있다. 그러나 한편으론 픽션의 한계가 느껴지기도 한다. 스토리의 기승전결을 위해 짜맞춘 감이 드는 것이다. 성적이 우수하고 안정적인 가정의 아이가 외모 콤플렉스와 따돌림을 이겨내는 과정은 일반적인 사례와는 약간 동떨어져 보인다. 현실의 피해자들은 여러 악조건들에 겹겹이 둘러싸여 있기 일쑤니 말이다. 수아의 경우를 일반화하기 어려운 측면이 여기 있다 하겠다. 아울러 가해자이면서 실질적인 피해자이기도 한 아이들에 대한 정서적 처치와 건전한 환경 조성에 등에 대한 배려가 언급되지 않고 있다는 점도 아쉬운 대목이다. 그만큼 언어폭력과 집단 따돌림 문제는 여러 측면을 복합적으로 지니고 있는 청소년 문제의 결정판이라 하겠다. 어디서부터 손대고 어떻게 마무리해야 할지 다각도로 접근하고 총체적인 해법을 마련해야 간신히 해결의 실마리가 보일 정도로 거대하고 심원한 문제인 것이다. [나는 슈갈이다]는 그중 피해자가 멘토의 도움으로 지혜롭게 대처하여 상황을 원만하게 해결해나간 과정에 주목한 작품이라 하겠다.