얼마전 유근기 곡성군수의 발언이 뉴스에서 알려지면서 사람들에게 상당한 반향을 일으켰다. 최근 개봉한 <곡성>이라는 영화 때문이였다. 울음소리의 한자어인 哭聲(곡성)을 제목으로 한 이 영화는 음침하고 어두운 스릴러 영화다. 그런데 곡성이라는 지방이 있다. 비록 한자는 다르지만 한글로 읽으면 같다. 이럴때 보통이라면 난리치며 지역과 연관 시키지 말아달라고 했을 것이다. 그러나 곡성 군수 유근기 군수는 이를 오히려 곡성을 알리는 계기로 삼았다. 영화 곡성을 곡성과 연관 시킨것이다. 이는 그동안과 다른 대처였다. 이로 인해 곡성이라는 영화가 이미지와 달리 곡성은 더 좋은 이미지로 사람들에게 다가갔다. 어두운 이미지에 대한 적극적인 대처가 사람들에게 긍정적 이미지를 심어놓은 좋은 예라고 볼 수 있다.

이런 대처는 기업이나 지자체 등 규모가 큰 곳에서만 할 수 있는 것은 아니다. 우리의 일상생활에서도 가능한게 아닐까 한다. 게다가 그것이 사회적문제와 연계된다면 더 좋지 않을까? 그런데 이 방법은 의외로 오래전부터 알려져 있었다.

언어폭력에 대한 창착동화를 내는 어린이나무생각에서 이와 같은 내용이 나온다.

바로 <나는 슈갈이다> 이다.

처음 슈갈의 의미가 무슨 말인지 몰랐다. 쉽게 접할 수 있는 단어가 아니기 때문이다.

그런데 읽는 도중 알게된 의미. 바로 슈퍼갈갈이의 약자인 것이다. 요즘 줄여 말하는 것이 유행이듯 슈퍼 갈갈이를 줄여서 만든 말이였다. 저자의 작명 센스가 돋보이는 단어였다.

우리나라는 치열한 경쟁사회로 변모해 가며 우리는 협력보다는 승패에 집착하게 되었다. 그리고 그 승패에 따라 계급이 나눠지는 사회가 되었다. 그러다 보니 협력의 고리도 끈끈한 유대감에 의한 것이 아니라 승리를 위한 이합집산의 형식으로 바뀌었다. 그 덕에 협력의 연결고리도 예전보다는 많이 약한 편이다. 내가 위로 올라서기 위해 경쟁 상대보다 월등해야 겠지만 그것이 안되면 주변사람들과 연계하여 그 사람을 찍어내려야 했다. 그러다 보니 왕따는 예전보다 더 일반화 되었다. 과거라면 감히 상상치 못한 약자에 대한 피박이 가해지는 것이다. 그리고 그 중심에는 바로 언어폭력이 있다.

물리적 폭력의 경우 물리력을 직접 행사하다 보면 스스로도 적극 가담했다는 양심의 가책이 있을 수 있는 반면 언어폭력은 소극적 가담이라는 인식을 갖게 된다. 그만큼 양심의 가책을 덜 수 있다.

하지만 이런 언어 폭력이 더 심각한 결과를 낳을 수 있기 때문에 분명 없어져야 한다.

이런 경쟁구조의 사회속에서 살아남기 위해 교육자체도 그렇게 되어 있는 현 상황에서 이런 시스템의 비판으로는 현재 언어폭력속에 아이들을 구할 수 없다.

아이들이 언어폭력을 못하게 하고 그리고 언어폭력으로부터 스스로를 방어하는 방법을 찾게 하는 것이 더 우선순위라고 본다. 그런 면에서 이 책에서 이야기하는 방패말은 상당히 긍정적 효과가 있지 않을까 한다. 이런 방패말은 분명 필요하다. 현재의 우리 교육 시스템이 문제가 있지만 이 부분이 고쳐진다고 해도 결코 언어폭력은 사라지지 않을 것이기 때문이다.

언어폭력에 대해 피하려고만 하지 말고 당당히 맞서는 용기를 주는 방법이 아닐까 한다.