조금 생뚱맞은 설정이다. 성경 속의 휴거, 또는 그와 비슷한 사건이 일어나 인구의 2%가 연기처럼 사라진다. 사랑하는 외동딸도 사라졌고, 곁에 있던 단짝 친구도 사라졌다. 외도로 가정을 파탄 냈던 미운 전남편도 사라졌고, 결혼을 며칠 앞둔 신부의 어머니도 사라졌다. 어디로 어떻게 얼마동안 그리고 도대체 왜 이런 일이 일어났을까? 문제는 남겨진 사람들이다. ‘갑작스런 증발에서 남겨진' 혹은 '선택받지 못한' 전 세계 98%의 평범한 사람들의 일상은 어떻게 바뀔 것인가?

이 소설은 삶의 근간이 무너져 내렸을 때 선택할 수 있는 여러 가지 일탈의 양상들을 실감나게 묘사한다. 작가는 다양한 등장인물을 통해 여러가지 가능성을 열어 놓는다. 구성원중 아무도 사라지지 않는 가족도 있다. 과연 이들은 정신적 트라우마를 겪지 않을까? 삶과 존재에 대한 의문과 회의를 어떻게 극복해 나갈까? 더러는 극단으로 치닫는 종교적 열정으로, 더러는 순간의 쾌락을 추구하는 일탈의 길을 걷기도 한다. 갑작스런 상실 앞에서 때로는 분노하고 방황하다 우울함에 빠져 자신의 삶을 망치는 경우도 있고 지금까지와는 다른 방식으로 자신을 정화하고 삶에 대한 통찰을 얻는 경우도 있다. 과연 나는 이런 경우에 어떻게 행동할 것인가?

이 소설의 주인공으로 등장하고 있는 캐빈 가비의 가족을 들여다보자. 이 가족은 모두 살아남는다. 어떻게 보면 축하할 일이고 가족 구성원을 잃은 남들에 비해 큰 충격없이 지내야 하지만 실상은 그렇지 않다. 종교 자체를 부인하던 아내 로리 가비는 어느날 가족을 버리고 사이비 종교단체인' 남겨진 죄인들' 숙소로 들어가 버린다. 딸인 사춘기 소녀 질 가비는 엄마의 부재를 계기로 방황의 길로 접어든다. 모범생에서 하루아침에 걷잡을 수 없는 일탈의 길로 빠져들면서 문제아로 전락한다. 아들 톰 가비도 '신성한 웨인'이라는 사이비 교주에게 현혹되어 가족의 곁을 떠나버린다. 그리고 캐빈 가비는 아내의 가출과 아들과 딸의 방황속에서 극심한 스트레스를 받으며 하루하루를 살아간다.

빅터 프랭클의 <죽음의 수용소에서>란 책이 생각난다. 나찌 수용소란 극단의 상황에서 어떤 행동을 보이는지 어떤 사람이 살아남는지는 자신이 삶에 어떤 의미를 부여하느냐에 따라 달라진다는 것이 저자의 결론이다. 비록 상황은 다르지만 <레프트 오버>의 등장인물들이 다양한 행동양태를 보이는 것도 이런 측면에서 설명이 가능할 것 같다. 극한 상황이 주는 스트레스 상황속이지만 거기에서도 자신의 존재이유를 찾고 삶에 대한 특별한 의미를 부여할 수 있을 때 스스로를 다독이며 홀로서기할 수 있는 것이 아닐까 하는 생각을 해본다. 많은 등장인물들이 다시 마음을 추스리고 정상적 상황으로 돌아오기보다는 방황의 늪에 빠지는 스토리 전개가 인간 정신의 어두운 면을 보여주는 것 같아 안타깝다.