아무것도 아닌 것 같은데 사람에게 중요한 것 중 하나는 ‘사랑’인가보다. 수많은 사람들이 사랑을 이야기하고, 또 사랑에 대해 글과 그림 다양한 영화가 나와도 여전히 사랑을 이야기 하니까. 인간시장으로 대중에게 인기를 얻었던 김홍신 작가. 국회의원이라는 외도(?)를 하고 나서 다시 작가로 돌아왔다. 대작 ‘대발해’를 출간하고 나서 이번엔 사랑으로 돌아왔다. 갑자기 아니 뜬금없이 흔하디흔한 사랑을 가지고 무슨 이야기를 하고 싶었던 걸까?

아름다운 여 배우가 기자회견을 한다. 자신의 이혼에 대해서. 최고의 인기가 있을 때 재벌 2세와 결혼을 해 아이를 낳고 꾸준히 연애 활동을 했다. 그런 그녀가 돌연 이혼을 발표하는 이유는 무엇일까? 그녀는 말기암 환자이고 시한부 판정을 받았다. 때문에 이젠 자신의 삶을 살고 싶다고 말한다. 사랑했던 남자. 그 남자와 함께 살고 싶다고 공식 석상에서 밝히고 시끄러워진다. 미치도록 사랑했던 시진을 남겨두고 시울은 다른 남자와 결혼했다. 그 남자는 시울을 협박하고 감금했으며 약물을 먹였다. 겉은 화려하지만 속은 썩어 들어가는 시울의 인생인 비밀과 절망의 시간들이었다. 마지막일 것 같은 인생 앞에 욕심을 부리는 시울.. 하지만 시진의 곁에는 오랜 시간 기다리고 사랑한 다정이 있다. 시진은 시울과 다정 곁에서 고민을 하고 시울이 가진 사건의 전말을 점점 알아가게 되는데....

겉모습은 사랑이지만, 속 이야기는 사랑만이 아니다. 김홍신 작가는 사랑을 앞에 두고 진짜하고 싶은 이야기를 뒤에 숨긴 것 같다. 전쟁은 사람의 인생을 다양하게 만들고 전쟁으로 인해 부를 축적하는 사람이 있는가 하면, 그로 인해 망하는 사람도 생긴다. 일본도 2차 세계대전이 끝나고 다양한 사람들이 자신의 삶을 세탁(?)했다는 이야기를 책으로 읽었다. 그 이야기를 보면서 혹 우리나라엔 그런 사람이 없었을까? 의문을 가진 적이 있었는데 역시나... 우리나라에도 있었겠지? 돈이 있기에 자신의 신분을 세탁할 수 있었던 사람. 친일을 했지만 혼란한 사회를 보며 호적을 바꾼 사람들. 친일파는 객사했고 독립운동을 했던 사람은 구사일생으로 살아 돌아와 해방의 감격을 맛본 걸로 뒤바꾼 인생. 사람이 바뀐 게 아니라 호적이 바뀐 것이니 사람들은 속을 수밖에. 시울, 시진, 다정. 모두가 아픈 사람들이다. 조진구의 이기적인 행동이 아니었다면 시울과 시진은 그냥 사랑하면 된 것이다. 하지만 조진구의 행동으로 시울과 시진은 사랑을 이룰 수 없었다. 사랑을 이루고 싶다는 열망을 가졌고, 그걸 이유로 들었지만 시울은 거대한 세력.. 재벌2세라는 타이틀, 독립운동의 자손이란 타이틀과 싸우고 싶었는지 모른다. 억울하게 죽어간 사람들, 한이 되어 죽어간 사람들의 훗날을 위로라도 하듯이.

이 사회를 바라본다. 이 사회는 과연 정의로운가? 이 사회는 과연 평등한 것인가? 땅콩 회항으로 말이 많았던 누군가가 그대로 다시 나오는 걸 보고 ‘그럴 줄 알았지.’라고 생각한 사람들이 더 많았을 것이다. 그리고 그녀는 자신의 일로 복직했다. 그런 사람들이 우리 사회의 윗자리에 있는 이상 이 사회는 조금도 변하지 않을 것 같아 두렵다. 김홍신 작가는 세 명의 남녀를 내 세웠다. 진실한 사랑이 무엇이냐고 말하고 있다. 미친 듯이 사랑했지만 지키지 못한 여자가(이유가 어찌되었든) 어느 날 시한부 인생을 빌미로 지금 현재 자신의 남자를 탐한다면 다정의 입장에선 결코 즐겁지 않을 것이다. 하지만 그 사랑 안에는 단지 사랑만 존재하지 않는다. 사랑이라는 이름으로 치장하기에 너무 무거운 주제가 숨겨져 있다. 과연 김홍신답다.

하지만 신분 세탁을 한 독립투사의 자손과 사랑은 묘하게 몰입을 방해한다. 김홍신 작가의 사랑. 어쩜 순수한 사랑을 기대했는지 모른다. 젊은 친구들의 가볍고 쿨한 사랑이 아니라 인생을 어느 정도 살아온 그것도 산전수전을 겪어온 작가의 사랑이기에 더욱.. 조금은 지고지순한 사랑이길 바랐는지도 모르겠다. 우리나라의 슬픈 과거와 연관된 작가가 말하고자 하는 사랑이야기.. 모든 것을 버리고 사랑할 용기가 있는지.. 작가는 말하고 싶었던 것일까? 그 사람에게 돌아가기로 한 것. 현재의 내 상황을 정리하고 그 사람에게 돌아갈 수 있다는 것. 모르겠다. 어찌 보면 너무도 이기적인 행동이라 수긍할 수 없는지도. 그래도 생각해 본다. ‘죽기 전에 결코 잊을 수 없는 사랑이 있습니까? (책 표지)’