켄 카터는 스포츠용품 판매를 한다. 외아들 데미언은 좋은 사립고 농구 선수이며 자신은 70년대 리치몬드 고교 농구스타였다. 모교의 농구팀은 형편이 없어서 그런지 코치를 맡아달라고 부탁을 받고 3달에 1000달러 정도의 낮은 급여지만 명예직이라 생각하는지 코치를 하기로 한다. 그런데 리치몬드의 흑인들은 대부분 가난하고 그러다보니 마약을 팔다가 감옥에 가게 되기도 하고 공부는 안중에도 없는 애들이 많다.
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카터 코치는 그 리치몬드 농구팀을 제대로 교육시키는 꿈을 갖고 계약서를 내보이며 사인을 하라고 한다. 애들은 반항적인데 꼭 예의를 갖추고 단어 사용에 주의하라고 잔소리를 들으니 좋아할 수가 없다. 그리고 팔굽혀펴기와 달리기를 엄청 시킨다. 말도 안되게 혹독하니 애들은 놀랄 뿐.
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졸업을 시키고 대학에 보내려고 성적도 어느 정도 이상의 수준을 요구한다. 부모까지 그럴 필요없고 농구경기만 잘 하면 된다고 하는데 그런 반대 속에서 밀고 나가는 이런 감독님이라니! 이 분 같은 선생님, 한국에 없을까? 자신의 가족처럼 학생들의 미래를 생각한다는데 감동받았다. 열 받아 팀에서 나간 학생도 용서를 구하고 다시 팀에 들어오길 원하는데 벌을 수행하면 팀으로 받아준다니 친구들도 도와주는 모습, 감동이다.
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진짜 참교육이 뭔지 보여주고, 엄격한 규칙에도 애들 하나하나 챙기는 모습이 멋지다. 예외없는 벌칙과 학생 존중의 모습도 흔치 않은 장면이다. 이런 코치 덕분에 리치먼드 고등학교 농구팀이 성공하는 것이다. 팀웍이 정말 중요하다는 걸 느끼게도 한다.
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교장선생님, 학과 선생님들, 학부모들의 반대에도 굽히지 않고 대쪽같은 모습의 카터감독. 이런 지도자가 여기에도 필요하다.