지금은 아니지만 나도 한때 그런 상상을 해 본적이 있다. 고래등같은 기와집은 아니더라도 자그마한 한옥에서 유유자적 내 말년을 보내는 것도 좋을 것 같다고. 아마도 그건 한옥에 대한 내 나름의 로망 같은 것은 아니었을까? 그래서 가끔 봄이나 가을이면 가족들과 북촌 한옥 마을에 나들이 삼아 나가본다. 보기엔 낭만적이고 아름답다고 생각하는데... 그 곳에서 사는 사람들 역시 같은 생각일까? 나 같은 사람 혹은 한옥에 대한 다른 시각이 많아져서 일까? 북촌 한옥 마을을 배경으로 하는 따스한 사랑이야기가 나온 것을 보면... ^^

부모님은 한국 사람이지만 미국에서 나고 자란 에븐은 한국에 대해 잘 모른다. 뉴욕에서 기업사냥꾼으로 일하던 그는 하루아침에 해고당한다. 이후 에븐의 절친이자 변호사 건일이 에븐을 찾아온다. 바로 아버지의 유언장을 들고. 유언장의 내용은 한국에 있는 북촌 유엔하우스에서 1년을 지낼 것. 에븐의 이름이 아닌 다른 사람으로 1년 동안 생활할 것 등. 까다로운 조건이 있다. 에븐은 가고 싶지 않다고 딱 잘라 말하지만 건일의 꼬임에 넘어가 한국에 오게 된다. 북촌 유엔 하우스로 가던 중 한 여자가 균형을 잃고 넘어지려는 걸 에븐이 잡아준다. 보자마자 반말을 하는 에븐에 발끈 하는 여자 혜나. 그리고 다시 혜나를 만난 곳은 바로 유엔하우스. 혜나는 유엔하우스의 주인 김말희 여사의 조카로 유엔하우스를 관리한다. 이곳에서 에븐과 혜나는 티격태격하고 어느 새 둘은 사랑에 빠지게 되는데...

이 책은 ‘불새’를 기획한 정세호 감독과 NAVER 웹소설 인기 작가 이지연가 함께 작업한 소설이다. 현재 대한민국은 다문화 가정이 많고, 외국 사람들도 많이 살고 있다. 이에 맞게 북촌 한옥 마을에 여러 나라 사람들이 생활하고 그 속에서 사랑과 우정이 피어나는 것을 그리고 한옥의 전통 문화를 소개하려는 목적도 있다고 하지만... 어디에 그런 문화를 소개한 것인지는 잘 모르겠다. 아버지의 유언에 따라 한국에 와 한옥에서 생활한다고 한국의 멋을 아는 것도 아니고, 한국적 사고방식을 갖게 되는 것도 아닌데 말이다. 조금 더 촘촘하게 다양한 에피소드로 이야기를 끌고 나가면 좋지 않았을까?

확실하게 사랑이야기를 따스하게 하는 것도 아니고, 그렇다고 우리의 문화를 소개하는 것도 아니고... 조금 아쉽다는 생각이 든다. 뉴욕만 약육강식의 세계일까? 우리나라도 똑같이 그런 세계인 것을? 한옥에 산다고 해서, 한옥에서 생활한다고 해서 나 자신을 뒤돌아보고 삶을 돌아보는 것은 아닌 것 같은데... 그 안에 어떤 사람들이 있고 어떤 마음을 가진 사람이 있느냐에 따라 다른 것 아닐까? 암튼.. 따스한 표지하며, 사랑이야기 라고 기대를 했는데 생각보다 밍숭거려 아쉽다.