달빛이 스며드는 차거운 밤에는

이 세상 끝의 끝으로 온 것 같이

무섭기도 했지만

책상 하나 원고지, 펜 하나가

나를 지탱해 주었고

사마천을 생각하며 살았다.

-박경리 선생의 유고시집 <버리고 갈 것만 남아서 참 홀가분하다>에서 <옛날의 그 집> 일부.

죽음보다 치욕스러운 궁형을 선택하면서까지 역사서를 집필하고자 했던 사마천.

그런 사마천을 생각하며 펜 하나로 지탱했던 삶의 비중, 삶의 무게를 미루어 짐작하게 하는 구절이라

이 시를 읽으며 사마천이라는 단어에 굵고 진한 동그라미를 그렸었다.

***

사마천의 사기는, 사마천이 당한 궁형의 이야기가 부록처럼 따라붙어 더 유명하다.

한무제때 30년동안이나 태사(太史 사서편찬이나 천문, 역법을 관장했던 직위)로 있던 아버지 사마담은,

공자의 <춘추>의 뒤를 이을 역사서를 쓰고 싶어 했으나 사마천이 36세 되던해 병을 얻어 객사한다.

38세 되던 해 사서편찬직인 태사령에 오른 사마천은 아버지의 뜻을 받들어

역대 왕조 하 ,상,주부터 사마천이 살았던 한무제 시절까지 흩어져 있던 옛문장과 자료들을 수집하고

42세 되던해 본격적으로 사기를 집필한다.

그런데 그 와중에 이릉을 변호하다 사형을 선고받게 되는데.

사기를 완성하겠다는 생각으로 죽음보다도 더 치욕스럽다는 궁형을 선택했던 때가 그의 나이 48세.

궁형의 고통과 굴욕을 인내하며 집필에 몰두한 사마천은 55세 되던 해 사기를 완성하게 된다.

사기는 총 130권으로 12本紀 30世家 70列傳 10表 8書 총130권중 열전이 70권으로 되어 있다는데.

사기 이전의 책들이 편년체로 기록된 책이라면, 사기는 기전체의 효시로 알려져 있다.

기전의 뜻이 사기의 本紀와 列傳에서 따온 紀傳이다.

이책은 사기중 열전이다.

중국역사의 시작에서부터 한무제때까지 흥망성쇠로 이어져 온 2000년의 역사.

그 역사속에 등장했던 다양한 인간들의 모습을 담은 70권의 내용중 60%정도 간추린 책이다.

혼탁한 세상과의 타협을 거부하고 수양산으로 들어가 굶어죽었다는 백이와 숙제의 백이열전으로 시작하여, 부를 추구하는 인간의 모습을 담은 화식열전에 이르기까지 다양한 인간의 본성이 담겨있다.

관포지교의 관중과 포숙아의 이야기,

말더듬이였으나 뛰어난 문장가였던 한비,

뛰어난 병법서를 남긴 손무,

진시황의 친아버지인 여불위에 대한 이야기,

초한지로 유명한 항우와 유방,회음후 이야기등은 많이 알려진 이야기들이고.

전국시대의 사공자로 꼽히는 맹상군, 평원군, 위공자, 춘신군 열전을 재미있게 읽었다.

제자백가, 수많은 학자와 학파들이 등장했던 춘추전국시대.

그 시대를 풍미했던 유세객들과 몇 천명의 유세객들을 기꺼이 품었던 사공자들의 이야기가 인상깊었다.

'부에 대한 욕구는 인간의 본성인지라 배우지 않아도 바라게 된다'는 사마천의 생각처럼

권력에 대한 욕구, 부에 대한 욕구는 누구에게나 있다.

문제는, 과유불급에서 비롯되는 것 같다.

권력자에게 쥐어진 그러한 욕구는 나라를 흥하게 하거나 망하게 하는 동력이 되기도 한다.

또한 그 이치는 한 개인의 삶에도 보편적으로 적용된다. 잘 살거나 험하게 죽거나.

사기열전에 등장하는 수 많은 나라와 무수히 많은 인물들의 이야기에서 그 보편성을 읽었다.

그렇다고.

세상이 꼭 보편적이고 타당하게 돌아가는 것도 아니다.

자신의 욕구를 채우기 위해 온갖 권모와 술수에 능통한 자,

의외로 오래오래 부귀를 누리다 가기도 하고.

타인에게 해를 끼치지 않으며 의롭게 살려는 자,

의외로 모함과 칼끝에 몰려 죽기도 한다.

그 시대를 살았던 사람들의 모습이 지금 시대에 비추어보자면 양상이 많이 달라지긴 했지만.

인간이 내면에 품고 있는 본질은 다르지 않다.

사기열전을 읽으며 인간의 본성, 그 파노라마를 보는 것 같았다.