가끔 성장 소설 이라고 이름 붙여진 것을 사 본다.

10년 이상의 격차가 벌어진 요즘 아이들의 심리를 이해하는 하나의 단초가 되기도 하고, 또 나의 그 시절을 되돌아보는 계기가 되기도 하기 때문이다.

보통 성장 소설들은 뭔가 결점을 가진(개인적인 문제든, 환경적인 문제든) 주인공이 그것을 극복하며 한층 성숙해지는 모습을 보여준다.

씁쓸한 초콜릿의 주인공 '에바'는 '뚱뚱한 외모'가 문제다.

영화 '미녀는 괴로워'가 보여주었듯 에바는 뚱뚱한 외모 때문에 열등감에 휩싸여있고, 친구들이 자신을 멀리한다고 생각한다. 전학 온 프란치스카 외에는 자기에게 말 걸어주는 이도 별로 없고, 발표할 일이 있거나 운동을 할 때에도 가급적 조용히 뒤에 남는 방법을 택한다. 남들이 자신에게 어떤 말을 해 주기도 전에 먼저 자신을 움츠러뜨리는 것이다.

그런 에바의 변화는 '미헬'이라는 남자친구를 만나며 시작된다. 자신의 외모로는 여자 친구조차 사귀기 어려울거라던 생각에 휩싸여있던 에바에게 조금 가난하지만 따뜻한 가정에서 자라난 미헬은 그녀의 뚱뚱함을 있는 그대로 인정한 채로 그녀를 만나게 된다. '미녀는 괴로워'의 주인공이 자신 아닌 자신의 모습을 좋아해주는 사람들로 인해 내적 갈등을 겪은 데 비해 에바는 단 한 번에 좋은 친구를 만난 셈이다.

에바의 뚱뚱함에 일조한 에바의 엄마는 에바가 힘들어할 때마다 하나의 초콜릿으로 달래준다. 그 습관이 허전한 위에 냉장고를 통째로 들어넣는 지경에 이르르지만, 에바의 엄마는 팬케잌은 항상 따끈하게 금방 구워먹어야한다는 철칙을 가지고 있을 정도로 가정적이고 따뜻한 엄마이다.

에바의 결점 극복은 단순히 에바에게만 머물지 않는다. 너무나 가정적인 어머니와 반대로 너무나 권위적인 아버지의 에바 감싸기는 에바가 결점을 극복하고 나아가면서 함께 변화한다. 부모는 에바의 성장을 이해하기 위해 에바를 품에서 내어놓아야한다는 사실을 깨달은 것이다. 그러니 자식의 성장은 단순히 자식에게만 국한되는 것이 아니라 가족 전체의 성장으로 연결되는 것이리라.

보통 초콜릿하면 달콤 쌉싸름한~이란 수식어를 떠올리기 쉽다. 그러나 "씁쓸한" 이라는 수식어에는 자신의 결점을 알면서도 그 순간을 참아내지 못하는 에바의 갈등이 그대로 드러나 있다. 특히 한 밤중에 냉장고를 모두 털고나서 토악질을 하는 에바의 모습은 문자 그대로 안쓰럽기 짝이 없다.

어쩌면 이런 상황들은 매우 일반적인지도 모른다.

그러나 개인에게 이 하나의 상황은 너무나 특별하고 너무나 큰 고비일 수도 있다.

그래선가.. 이런 책들을 읽고 나면 나도 한층 자라는 느낌이다.

내 부족한 무언가를 조금 감싸주기 때문인가보다.