희망의 밥상

제인 구달 박사의 ‘희망의 밥상’을 이제야 다 읽었다. 사실 오래 전부터 읽으려고 했던 책인데 이상하게 읽을 기회가 없었다. 아니, 이런 말은 변명이 될 것 같다. TV를 보거나 지하철을 타면 늘 보게 되는 ‘지구를 지키자’류의 얘기들에서 나는 모른 척 고개를 돌리고 있었던 것이다.

제인 구달 박사는 처음 침팬지가 도구를 ‘의식적으로’ 사용한다는 것을 발견한 학자이다. 그전까지 인간을 ‘유일하게 도구를 사용하는 동물’로 정의하였던 것을 감안하면 이 발견은 인간의 정의를 바꾸게 한 놀라운 발견이다. 유일하게 ‘이성’을 가진 인간이‘신에게 선택받은 존재’로서 자연을 정복해 나가는 것이 당연시 되었던 과거에 인간이 원숭이와 같은 존재로 격하했던 다윈의 진화론, 인간에게 인간도 모르는 무의식이 존재한다는 이론을 만들었던 프로이트의 심리학과 함께 제인 구달 박사의 발견은 인간의 한계를 규정짓는데 큰 역할을 하였다.

탄자니아의 곰비강 유역에서 ‘곰비 강 연구센터’를 설립하고 침팬지와 비비에 대한 연구를 계속하던 그녀는 침팬지와 야생 동물이 멸종위기에 처한 상황을 목격하고, 이에 대한 개선책을 모의하기 시작한다. 그렇게 몇 십년, 제인 구달 박사는 환경보호 운동을 주도하며 일 년 중 300여일이 넘는 시간을 강연을 하러 전 세계를 누빈다. 그녀의 나이가 올해 일흔 여덟의 노령인 것을 감안하면, 그녀의 넘치는 에너지가 어디서 나오는지가 놀라울 뿐이다.

제인 구달 박사는 ‘희망의 밥상’에서 겸손하게 그녀의 힘의 원천이 채식과 소식에서 나왔음을 밝힌다. 그리고 그녀가 채식을 하는 이유, 그녀 자신의 의지로 육식을 거부하는 이유를 이야기한다. 고기 1kg을 얻기 위해 써야 하는 물의 양을 그녀는 알고 있다. 육식 뿐만 아니라 우리의 식탁 위에 올라오는 계란, 가금류, 어류, 새우, 채소들이 어떻게 길러지고 가공되어 유통되는지를 그녀는 총명하게 빛나는 눈으로 속속들이 지켜보았다. 무작위로 살포되는 농약, 몸 한 번 돌리지 못하는 닭장에 갖힌 채로 알낳는 ‘기계’로 취급되는 닭들, 항생제로 범벅되어 길러진 연어와 새우, 그리고 ‘종자의 제왕’으로서 모든 곡물 위에 우뚝 선 몇몇 거대농업회사들의 존재까지.

‘희망의 밥상’책은 우리 입으로 들어가는 음식에 관련하여 제인 구달 박사가 직접 몸으로체험한 이야기가 실려 있다. 음식의 문화부터 시작하여 현재의 실태, 전 유기농 식품을 먹어야 하는 이유와 방법 등. 그 진솔한 이야기에 고개를 박고 한참동안 읽어내려가다 보면, 내가 이 책을 기피했던 이유와도 딱 마주치게 된다. 나는 현재의 내 식습관을 바꾸고 싶지 않은 것이다. 나는 잘 몰랐다, 몰라서 그랬다. 그렇게 회피하고 싶었던지도 모른다.

하지만 생각해야 할 것이다. -이 책의 주 배경은 미국의 산업이기는 하지만-지구 반대편에서‘만’ 일어나는 것이 아니라 이 책이 말하고 있는 일은 바로 내 식탁 위에서, 내 입으로 들어가는 고기와 채소들에게도 똑같이 벌어지고 있는 일이라는 것을. 마트의 두부가 왜 그렇게 쌀까? 우유는 어떻게 제공되고 있는 걸까? 마늘은? 양파는? 중국산이라서 ‘당연히’ 가격이 싸다는 건 그 사이의 모든 처리과정에서 눈 돌리고 있는 것과 같다. ‘미국산‘네이블 오렌지’나 ‘칠레’산 청포도를 아무렇지도 않게 먹는다. 2천 킬로미터가 넘는 길을 달려온 ‘싱싱한’과일을 단 한번이라도 먹어본 사람이라면, 제인 구달 박사가 얘기하는 이야기가 단순히 ‘환경보호’가 아니라 당신의 건강과 직결된 문제임을 실감할 수 있을 것이다.

불편한 진실, 그러나 꼭 알아야 할 진실에서 제인 구달 박사는 행동하라고 얘기한다. 행동하라. 비록 작은 움직임이라고 할지라도 꼭, 행동하라. 이 책을 읽고 잠시 무서워하고, 잊어버리는 일은 쉽다. 하지만 내가 먹기 때문에 고통스럽게 죽어가는 동물들이 있고, 갖가지 항생제와 농약은 내가 먹은 만큼 계속 내 몸에 쌓여 나 뿐만 아니라 내 아이들에게까지 영향을 미칠 것이라는 ‘사실’은 변하지 않는다.

큰 행동이 아니어도 괜찮다. 음식물 쓰레기 만들지 않기, 1+1제품을 사서 절반을 버리는 대신 유기농으로 고르기. 유기농은 비싸다, 는 편견도 생각을 조금 바꾸면 된다. 양이 적더라도 더 몸에 좋은 것으로 먹으면 드는 돈은 똑같다. 이렇게 작은 행동부터 천천히 바꾸어도 된다. 나는 이 책을 읽고 나서 구입하는 두부의 상표를 바꿨다. 이 책을 읽어서, 정말 다행이다.