'회중시계'는 사실을 바탕으로 글을 쓰는 기자 출신이 쓴 소설답다는 생각이 들었다. 김구 암살이라는 역사적 사실을 소재로 삼고 비교적 허구를 자제하고 사실을 바탕으로 김구가 암살당하기 전 닷새간 이야기를 담고 있다는 점에서. 70년이 다 돼가도록 아직도 김구 암살 사건의 진상이 제대로 규명되지 않은 것에 대한 통탄과 과친일파들이 여전히 득세한 당시의 상황에 대한 분노까지, 이 작품은 작가가 하고자 하는 말이 너무나도 분명했다. 메세지가 분명하다는 것은 그만큼 작가의 의욕이 충만하다는 것을 의미한다.

이 작품은 처음부터 주인공 정현우가 총에 맞아 죽는 것에서 시작한다. 하지만 주인공의 죽음으로 시선을 끌어당긴 시작에 비해 뒤로 갈수록 사건은 부각되지 않았다. 단순한 이야기인데도 흐지부지되고, 급하게 마무리 돼, 선명한 메세지와 작가의 의욕에 압도된 느낌마저 들었다. 작가가 사실을 취재해서 글을 써던 기자의 생리에서, 허구와 상상력을 발휘해서 작품을 완성해야 하는 작가적 생리로 미처 전환되지 못한 모양이다.

누가 왜 김구를 죽이려고 하는지를 추적하며 현우는 김구의 암살을 막으려고 목숨을 걸었던 것이다.

현우가 죽는 순간 현우가 지니고 있던 회중시계 바늘도 12시 반에서 멈춰지고 마는데, 이 12시 반이 운명의 시간이었다. 김구가 안두희에게 암살당했던 시간. 현우와 김구는 거의 동일한 시간에 죽어간 것이었다. 이 두 사람을 연결한 또 한가지가 바로 이 회중시계였다.

현우가 마지막 순간까지 갖고 있던 시계는 원래 김구가 갖고 있던 시계로, 윤봉길 의사가 남긴 것이었다. 현우가 갖고 있던 회중시계는 항일투쟁하다 죽은 형의 유품이었고, 그 시계를 본 김구가 자신이 갖고 있던 윤봉길의사가 남긴 시계와 교환한 것이었다.

그렇게 두 사람 모두 총으로 암살당하는 것으로 생을 마쳤고, 시계 또한 죽어버렸다. 그것은 친일청산의 죽음을 상징하는 것이나 마찬가지였다.

이 작품에서 회중시계가 이토록 의미있게 묘사되고 있는데, 실제로 작가에게 영감을 준 소재가 바로 김구의 회중시계였던 모양이다. 작가는 경교장에 전시돼있던 백범의 회중시계와 윤봉길의 회중시계가 나란히 전시돼 있던 사진에 크게 감동을 받았던 것이었다.

하지만 작가가 받은 감동은 해피엔딩으로 마무리되지 않았고,김구의 암살이란 비극을 그려낸 것은 우리의 아픈 현대사를 제대로 들여다보고자 하는 의지의 발로였을 것이다. '회중시계'는 소설로서 부족한 여러 가지가 눈에 띄지만 과거를 잊지 않고 기억해야 한다는, 역사를 일깨우려는 작가의 사명감만큼은 빛나는 작품이었다.