개인적으로 무척 좋아하는 책이어서 리뷰를 써봅니다 :D

책의 제목은 '기니피그 사이언티스트'

우리에게는 다소 생소한 표현이죠. 기니피그는 실험용 동물의 대명사라고 할 수 있습니다. 기니피그는 햄스터와 닮은 외모를 가졌지만 토끼만큼 큰 몸집을 가진 귀여운 동물입니다. 애완동물 판매 코너에서도 자주 만나볼 수 있는 친근한 동물이에요. 해외에서는 기니피그가 실험용 동물로 무척 유명하다고 합니다. 우리나라 사람들은 '실험용 동물'하면 흰 쥐를 더 많이 떠올리는 것 같아요.

이 책은 연구를 위해 스스로를 희생해, 마치 스스로 기니피그(실험용 동물)이 된 것 처럼 연구에 헌신한 과학자들의 이야기를 담고 있습니다.

책의 [차례]를 보겠습니다.

'통구이가 된 영국 신사들'

'봉지, 뼈, 튜브 삼키기'

'웃음가스에 얽힌 슬픈 이야기'

'다니엘 까리온의 치명적인 병'

'찰싹! 전 세계에서 모기 잡는 소리가 울리다'

'치명적인 푸른 불빛의 밤'

'대양의 심연에서 산정까지'

'심장 속 들여다 보기'

'세상에서 가장 빠른 사람'

'잃어버린 동굴에 갇혀'

이렇게 열 명의 헌신적인 연구자들의 이야기를 담고 있습니다.

가장 인상깊었던, 그리고 제가 개인적으로 무척 존경하는 마리퀴리 부인의 이야기를 소개해 볼께요 :D

'치명적인 푸른 불빛의 밤'

X선을 발견한 과학자로 무척 유명한, 마리 퀴리 부인의 이야기입니다. '치명적인 푸른 불빛'의 정체는 우라늄과 라듐에서 뿜어져 나오는 방사능입니다. 당시의 사람들은 방사능의 위험성을 알지 못했어요. 그리고 퀴리 부부의 연구 주제는 방사성 물질이었죠. 퀴리 부부는 함께 연구를 했는데, 연구가 완성되기도 전에 남편인 피에르 퀴리가 마차사고로 먼저 세상을 떠나버렸습니다. 정말 안타까운 일이죠.

마리 퀴리는 혼자 남은 후에도 연구를 멈추지 않았습니다. 무척 열악한 환경에서 연구를 했음에도 불구하고, 끝까지 연구를 완성시켰죠. 여름에는 찌는 듯이 덥고, 겨울에는 손이 얼도록 추운 공간에서 실험을 계속했습니다. 심지어 환기장치가 없었기 때문에, 숨을 쉴 때 마다 해로운 물질들을 빨아들일 수 밖에 없었어요. 방사능의 위험성을 모르던 시절의 사람이었다고 해도, 열악한 실험실 환경이 몸에 해로울 것이라는 생각은 본능적, 직관적으로 하게 되었을 거에요.

이 책은 오래전 헌신적인 자세로 연구에 임했던 과학자들의 이야기를 아주 흥미롭고 자세하게 풀어나가 있어요. 책을 읽고나면 과학이라는 과목이 왠지 친근하게 느껴지고, 학문과 연구를 향한 동경의 마음이 생길 거에요! (저는 그랬거든요!)

최근 뉴스에 보도되었던, 일부 연구자들이 자녀의 대학진학을 위한 서류상 경력(일명, 스펙)을 만들어주기 위해 고교생이 이해할 수도 없을 정도로 어려운 난이도의 연구 논문 저자 목록에 자녀의 이름을 넣은 사건들이 생각나기도 하네요. 이렇게 연구 윤리를 저버린 과학자들이 있는 반면에, 지금 이 순간에도 꿋꿋하게 자신의 자리를 지키며 순수한 열정으로 연구에 매진하고 있는 과학자들도 있겠죠? :D

이렇게 한 과학자의 이야기가 끝나면, [이제 우리는 안다] 페이지에서 이야기를 정리해주어요. 이런 헌신적인 연구의 결과로 우리의 삶이 얼마나 윤택해졌는지도 알려주고, 과학자들이 연구했던 것들의 정체가 무엇이었는지도 더 명확하게 알려줍니다.

지식을 쌓기에도 좋은 책이에요. 과학적 교양지식을 쌓으면서, 동시에 흥미롭고 감동적인 과학자들의 실화 이야기를 들을 수 있는 책입니다. 어쩌면 이 책이, 독자분들께 '과학이라는 과목에 애정을 가질 수 있게 만들어주는 계기'가 될지도 몰라요. 주변에 미래의 과학도를 꿈꾸는 학생이 있다면, 이 책을 선물해주시는 것도 좋을 것 같습니다 :D