참신하고 재미있는 로마 여행기 《마녀 이모와 로마를 가다》

서평단에서 뽑혀 집에서 책을 받아 보고 약간 놀랐다. 어린이/청소년 서적인 줄 전혀 몰랐는데 책이 큼지막하며 글씨체부터 컸던 것. 그런데 놀라움은 기분좋은 놀라움으로 변화했다. 어린이,청소년 눈높이에서 씌어진 동화 형식이면서 로마 이야기도 접할 수 있다는 기대감이 몰려왔다.

초반부까지는 여느 동화, 청소년 소설과 크게 포맷과 느낌이 다르게 다가오지 않았다. 그런데 점점 로마의 곳곳을 주인공들이 여행하면서 단순히 로마의 정보를 나열하는 게 아닌 재미난 픽션이 어우러져 즐거운 읽기가 되었다.

열세살 소녀 은무와 대학생 언니 금무, 그녀들의 이모인 ‘마녀 이모’가 겨울방학을 맞아 이탈리아 로마로 역사 여행을 떠나면서 이야기는 시작된다.

이미 전작 <마녀 이모와 피렌체를 가다>에서 등장했던(난 아직 못 읽은) 깜찍한 열세살 은무와 책에 그림을 그리는 삽화작가 이모가 또다시 이탈리아로 함께 여행을 떠났다. 이번에는 막 고등학교를 졸업한 언니/조카 금무도 동반하고.

처음 세 가족이 로마를 여행하면서 서로 투닥이고, 화도 내고, 그러면서도 로마 곳곳을 여행하는 이야기가 흥미진진했다. 이것이 스토리텔링의 힘인가 보다. 사실 서점과 도서관에서 로마 역사에 대한 책을 검색하면 엄청난 분량의 관련 도서가 나온다. 나는 아직 이러한 아동,청소년 대상의 로마 책을 못 봤는데 어른인 내가 읽어도 재미있고 유익했다.

이모는 이번 여행의 테마를 ‘역사 기행’으로 굳게 잡았다. 조카들도 처음에는 마냥 놀지 못하고 ‘공부’를 해야한다는 것에 귀찮아도 하고 때로 부담도 느낀다. 그렇지만 하루하루 로마 탐색이 이어지면서, 많은 역사들을 알아가게 된다. 인터넷이나 책, 시험문제가 아니라 말 그대로 직접 몸으로 부딪히고, 의문도 가져보고, 시행착오도 거치면서.

로마 지도자들과 왕들의 이름은 라틴식이 많아서 헷갈리기도 하고, 누구 뒤에 누가 나오고, 누가 태평성대를 이루고, 누가 폭군이고 그렇게 단순하게 알았던 나에게 <마녀 이모와 로마를 가다>는 어렵지 않게, 자연스럽게 황제들의 이야기를 들려준다. 본 도서의 가장 큰 장점이 이것이었다. 전혀 작위적이지 않다는 것. 동화 형식, 스토리텔링을 띄었지만 아주 자연스럽고 친숙하게 주인공들의 여정에 동참하면서, 머리 지끈한 역사가 아닌 현재와도 연결된 로마를 우리 눈앞에 생생하게 펼쳐보여준다.

오랜만에 어린이, 청소년 서적을 읽었는데 정말 만족스러웠다. 10대가 주 독자 대상인만큼 글씨와 여백이 크고, 문자 텍스트로 가득하다가도 로마의 풍성한 사진들, 일러스트레이터의 멋진 그림들이 곁들여져 가독성도 무척 좋았다.

‘왔노라 보았노라 이겼노라’ ‘주사위는 던져졌다’ ‘브루투스 너마저’의 어록으로 기억했던 카이사르의 영광과 비운의 삶에 탄식했고, 익히 알았던 네로 황제의 잔혹함에 다시 한번 치를 떨었다. 트레비 분수의 낭만과, 시스티나 예배당의 장엄함에, 직접 가보지 못했지만 청소년의 시선에서 참신하고 성스러운 느낌을 얻었다.

오래된 유적들인만큼 집터, 궁전터만 남거나 돌무더기만 남은 곳도 많지만, 짜무(은무의 애칭)의 말대로 마음으로 상상하며 보면 그 시대의 사람들이 생생하게 전달됨을 느낄 수 있었다.

이 작품에서 즐거웠던 또 하나는 여행기뿐만 아니라, 등장인물들이 일주일의 여행을 거치며 성장하는 찡한 이야기도 있어서다. 여행서이면서 청소년 성장 소설로서의 장점까지 두 마리 토끼를 잡은 책의 퀄리티가 범상치 않다. 책에 나온 장소들을 직접 가볼 독자, 예비여행자를 위해 한 채프터 마무리에 교통, 위치 등의 중요한 팁을 적어놓은 점도 알찼다.

처음 이탈리아를 간다면 당연히 피렌체라고 생각했고, 그 다음엔 베네치아나 토스카나 지방이라고만 생각했던 내게 로마도 위시리스트에 올리게 한 매력넘치는 책이었다.

<마녀 이모와 피렌체를 가다>도 어서 읽어보고 싶어졌다.

더불어 작가가 이 시리즈를 이어갔으면 하는 제언도 드리고 싶다.^^ 어린이와 청소년 눈높이와 감수성을 잘 녹여낸 저자의 재능이 믿음직스럽다. 로마만큼이나 매혹적이고 볼거리, 느낄거리가 많은 비엔나, 프라하, 이스탄불, 런던 편도 기대해본다!!