정동진. 오랜만에 듣는 지명이다. 여기를 갔던게 언제였더라. 어느 여름이었고 여전히 일에 치여 살던 내게 당시 친하게 지냈던 후배가 휴가라는 걸 가자고 이야기했고 앞뒤로 여유를 겨우 만들어서 정동진으로 기차를 타고 갔던 기억이 났다. 남들과 같이 정동진에서 해돋이를 보려고 기다렸지만 구름이 끼어 보지는 못하고 대신 바닷가에서 즐겁게 놀았고 이후 태백으로 이동해 태백산을 올라갔다가 너덜너덜해진 신발을 버리고 돌아왔던 추억이 떠올랐다. 이 책을 보지 않았다면 그냥 묻혀있었을 이야기들이었다. 정동진이라는 세글자에 나는 대번 그 기억을 떠올렸다. 그보다 오래전인 대학때 동기들과 역시 해돋이를 보겠다고 밤새 기차를 타고 달렸던 기억은 고이고이 접어둔채 그나마 최근 기억을 소환했던 것이다. 아마도 이 책을 읽은 후 다시 정동진에 가게 되면 나의 정동진에 대한 기억은 또 한자락 덧씌워지겠지.

오래된 사랑에 관한 이야기. 작가는 '첫사랑'에 이어서 이번에도 오래된 사랑을 그려내고 있다. 첫사랑에서는 정말로 풋풋했던 소년소녀들의 사랑이 시간이 지나후에도 그대로 이어진다는 그런 이야기를 그렸다면 이번에도 같은 접근법이다. 첫사랑일수도 아닐수도 있지만 이 역시 어린시절에 만났던 인연이 이십년이 지난후에도 다시 계속되다는 이야기. 이 책을 읽기전에 일본작가의 글을 읽었었다. 그 글에서도 역시 한 여자와 한 남자의 이야기가 등장을 한다. 그들은 8년만의 만남이었던가. 그 세월도 만만치 않은데 여기서의 세월은 더욱더 넓고 깊다.

스무해. 그냥 숫자로만 보면 대단해 보이지 않을지도 모른다. 하지만 그 세월이라는것을 예로 들어본다면 한 아기가 태어나서 20살이 되는 그런 해 인 것이다. 온갖 질풍노도의 시기를 거치 드디어 성년이 되는 그러한 해. 한 인간이 그렇게 훌쩍 자랄 정도의 시간이라면 얼마만큼의 긴 시간인지 가늠해보기가 훨씬 쉽다. 그런 긴 기간동안 한 사람만을 생각하기가 쉬울까. 물론 그 중간중간 다른 사람을 만나기도 하고 다른 사람을 사랑하기도 하고 저마다 자신의 일들에 지쳐 치이기도 하겠지만 그런 시간 속에서도 틈틈히 생각나는 한 사람. 그리고 그런 시간이 지났어도 여전히 보고싶고 그리운 한 사람. 그런 사람이 있다면 그것은 사랑이라해도 좋을지도 모르겠다.

그런 오랜시간을 거쳐서 돌아서 만났으면 앞으로 좋은 일들만 가득해야 할 터인데 아니 만나자마자 불곷부터 튀어야 할터인데 인생을 살아온 사람들의 만남이라 그렇게 전개가 되지는 않는다. 저마다의 인생을 존중이라도 해 주듯이 은근히 돌아가는 방법을 택하고 있다. 그들의 사랑이 어떻게 되었는지 정확하게 보여주지 않는다. 옛날 이야기처럼 왕자님과 공주님은 오래동록 행복하게 살았습니다가 아닌 전형적인 현실적인 이야기를 그려내고 있다. 오랜시간이 걸려 만나는 것은 지극히 현실스럽지 않으면서 말이다.

이런 이야기를 읽고 나면 꼭 내가 어린 시절에 어떤 친구들이 있었나를 생각보게 된다. 나에게도 첫사랑이라는것이 있었을까, 누군가 나를 좋아해주는 사람이 있었을까. 그런 사람이 이렇게 오랜후에 나에게 다가온다면 나는 어떤 느낌으로 그를 만날 수 있을까. 굳이 꼭 남자가 아니라 하더라도 약간은 어색하고 약간은 쑥스럽고 약간은 반갑고 약간은 신기하기도 할 듯 하다.

'첫사랑'을 읽었다면 꼭 읽어주어야 할 이야기. 첫사랑을 읽지 않았다면 이후에라도 같이 읽어주면 더욱 잘 스며들 이야기. 여름이 끝나고 아침저녁으로 쌀쌀한 바람이 부는 이때, 슬슬 감성으로 채워질 시기에 권하고 싶은 책이다. 문득 이제는 사람이 조금은 줄었을 정동진에 가 보고 싶어졌다. 그대, 정동진에 가면...