축복받은 집. 이런 집에서 살고 싶다. 도대체 무슨 축복을 받은 것일까? 그것이 궁금하지만. 삶은 끊임없는 사건들을 생산한다. 그 속에 우리가 있고, 우리의 뿌리가 있다. 우리는 어디서 왔다가 지금 여기서 살고, 어디로 사라질지. 디아스포라라는 단어가 가끔 마주친다. 우리에게는 재일조선인과 중국조선족, 구소련의 고려인 등과 이민자들이 겪는 정체성문제 그리고 대한민국과 북한 참 쉽지 않은 문제를 우리도 지고 살아간다. 인도에서도 인교라 불리는 사람들이 해외로 이주하여 겪는 비슷한 문제가 이 책에 흐르는 주제가 아닐까 생각한다.

영국출신의 미국작가, 인도 가계 하지만, 대부분의 삶을 영국과 미국에서 보냈는데, 그녀에게 남겨진 인도인이라는 정체성, 인도라는 것은 직접적인 경험에 의해서 형성된 것이 아닌 배움을 통해 만들어진 것 아닐까? 미국이라는 나라에서 인도인이라는 뿌리를 잊지 않고, 미국과의 동화를 꿈꾼다 나는 미국이다라고 말하고 있다. 미국의 주류사회 속에서 나는 인도출신이라는 자부심을 가지지만, 평균적인 미국인의 삶도 보여주는 것이 강점이 아닌가 생각된다. 이 단편집을 마주하고 생각한 것은 인도의 삶을 그리고 명확하게 잘 잘못을 보여주지 않을까 하는 기대를 했다. 해외거주 인도인 중 상당수가 인도를 미개하고, 부패하고 개혁해야 할 후진적인 모습으로 그리는 이도 많기에.

다양한 나라출신의 사람들이 만든 미합중국, 그래서인지 다양한 민족의 문화와 정체성을 다루는 작품이 좋은 평가를 받는 것 같다. 줌파 라히리는 첫 소설이 퓰리처상을 수상하면서 순탄한 작품활동을 하게 된다. 그녀의 일관적인 주제는 미국인으로써의 삶과 인도인으로써의 삶을 잘 조화롭게 그리고 있다. 아마 그녀의 부모나 스스로의 공부를 통해서 인도를 알게 되었는지도 모른다. 인교라고 불리는 많은 인도출신의 사람들이 세계 곳곳에서 그들의 문화와 종교에 바탕을 두고 커뮤니티를 형성하고, 풍속을 중시하나, 이민 1-2세대와 그 다음 세대는 생활환경과 배움 자체가 달라서 견해차이가 많이 있는 것 같다. 흔히 말하는 세대간의 갈등, 인도 문화를 미국에 고스란히 옮긴 것 같은 이주민 세대와 미국의 문화를 배우며 자란 미국 세대, 부모와 자식 등이 존재한다. 이런 문제들을 다루고 어떻게 생각하고 어떻게 행하는지를 보여준다.

9편의 단편으로 이루어진 단편집이다.

잠시 동안의 일. 사람과 사람 사이에는 끊임 없이 사건이 발생한다. 그 속에서 상대방을 신뢰하거나, 미워하게 된다. 사랑해서 결혼한 부부 사이이지만, 항상 위기는 찾아온다. 사랑으로 태어나야 할 아기는 죽고, 부부는 서로를 향한 입을 닫아버린다. 어떤 생각으로 서로를 바라볼까? 정전으로 찾아온 어둠과 어둠 속에서의 대화, 서로에 대한 앎과 믿음 그리고 사랑이 부족했나 보다.

섹시. 사람은 아름답다. 특히 젊음은 더 아름답다. 사랑과 불륜 그리고 어느 날 만난 아이의 말에 자신을 다시 돌아보면서 불륜에서 벗어난다. 사랑과 불륜은 종이 한 장 차이라고는 하지만, 사랑하는 사람과 바람을 피우는 사람은 다른 것 같다. 인류의 본성인지 어느 정도 성공한 남성들은 끊임없이 젊은 여자의 사랑을 꿈꾼다. 사실 사랑이 아니라 욕심이지만.

질병의 통역사. 인도의 실제 생활과 삶과 희망, 미국에서 온 인도손님을 안내하는 가이드를 통해 인도를 들여다 본다. 나는 선생이지만, 먹고 살기 위해, 아이들을 위해 가이드를 한다. 그 나의 눈에 비친 인도의 모습과 미국이란 나라가 인도인의 눈에 어떻게 비치는지.

진짜 수위(두르완). 평범한 시민들이 발전을 통해, 하층민의 삶이 어떻게 사라지는지. 나이가 들면 다들 화려했던(?) 과거를 회상하면 살아간다. 가진 것 없어 사람들에게 의지하며 살아가는 노파, 그녀에게 작은 변화가 찾아온다.

피르자다 씨가 저녁 식사에 왔을 때. 현대의 분쟁, 인도인이었다가 파키스탄인이 되었다가 다시 방글라데시인이 된 대학교수와 그를 바라보는 인도가족의 시선, 왜 인간은 국경선을 끗고, 서로에게 적대하면서 살아가는지 도대체 그 이유를 모르겠다.

센 아주머니의 집. 미국에서의 적응, 인도의 삶을 그리워하고 그렇게 살아왔기에 미국인이 되는 것은 쉽지가 않다. 그런 그녀와 그를 미국인 아이인 내가 바라본다. 이 아이의 시선이 미국인이 인도이민자들을 바라보는 눈이 아닐지, 가까이 다가가면 다를 게 없는 삶이지만 서로 가까이 하기가 힘들다.

축복받은 집. 새로 이사온 집에는 보물이 숨어있다. 아내와 남편, 기독교와 힌두교, 남자와 여자, 공존하면서 평화롭게 살아가자. 문화의 수용은 항상 충돌만이 있는 것이 아니다. 서로가 서로를 인정하면 더 좋은 결과를 얻으리.

비비 할다르의 치료기. 인도에서의 삶, 여자의 삶과 자식 그리고 모성애. 어머니는 모든 장애를 극복한다. 이 책에서 인도의 삶을 가장 잘 보여주는 단편이 아닐지.

세 번째이자 마지막인 대륙. 전형적인 미국으로 이주한 인도부부의 모습이 아닐까? 평범한 속의 깜짝깜짝 놀람이 다가온다.

인도의 삶을 일부 보여준다. 그것은 저자가 인도를 잘 모르지 않을까 하는 생각을 가지게 된다. 어떻게 보면 아주 일상적인 생활을 담담히 그리고 있다고 해야 하나. 아주 감동적이거나, 슬픔이 넘치는 것, 기쁨이 풍기는 것도 없다. 그냥 그 모습을 그리고 왜를 묻기보다는 문제에 대해서 한 번 생각하게 해주는 글인 것 같다. 미국에서의 두 가지 시선, 미국인으로써, 인도인으로써. 어쩌면 공존을 말하는 것인지도. 서로의 종교와 풍속을 유지하면서도 미국인으로써 미국적으로 살아가자. 이민자들이나 그의 후손들이 겪을 만한 이야기들. 글이 참 쉽게 쓰여졌다는 느낌을 받았다. 일상적인 이야기를 찬찬히 보여주고 있다. 인도에 관해서 조금 알고 있다면 이 소설에서 더 많은 것을 볼 수 있지 않을까 생각한다.

우리 주변에도 이민이나 이주를 통해 외국에 정착하는 사람들이 점차 늘어나고 있다. 이민 1세대들은 여전히 한국적이지만, 2세부터는 외모만 동양인이지 한국인이라고 할 문화적 동질성을 상실해가는 것이 아닐까? 그 사회에 적응이 우선순위기에 그런 면도 있지만, 중국인이나 인도인에 비해 우리의 문화에 대한 자긍심이 부족한 것도 사실일 것 같다. 우리의 한민족, 한국인이라는 정체성에 대해 다시 한번 생각해보게 된다.

*부담 없이 읽을 수 있는 미국에서의 인도인의 삶에 관한 이야기.

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