세조 사후, 훈구 세력의 좌장격인 한명회를 비롯한 훈구세력의 위세는 그야말로 하늘을 찌를 듯 했다. 성종이 형 월산대군을 제치고 즉위하게 된 데에는 성종의 장인이었던 한명회의 막후 개입이 크게 작용할 정도로 막강했다는 것이다. 이것은 어떤 의미에선 택군(擇君)이었고,이쯤 되면 한명회의 권세는 가히왕을 능가할 정도라고 해도 과언이 아니었다.

이럴 즈음 훈구 세력에 맞설 수 있는 정치 세력이 필요했고, 사림들이 등장했던 것이다. 경제적 부와 권력을 독식했던 훈구세력들은 이미 민심을 잃은지 오래였고, 사림들은 농민의 지지를 받고 있었다. 사림들은

토지와 관직을 두고 훈구 세력들을 견제했고, 그들과 각축을 벌였다.

하지만 사림의 등장이 거스를 수 없는 시대의 흐름이 되기까지, 사림은 엄청한 희생을 당해야 했다.훈구세력들은 피비린내를 풍기며 사림세력을 제거하려 들면서 여러 차례 사화가 발생할 수 밖에 없었다.

연산대의 무오, 갑자 사화, 중종 대의 기묘사화를 거쳐 훈구세력와 사림이 마지막으로 대결을 펼쳤던 것이 명종대였다. 문정왕후에 의해 전대 인종의 외척인 윤임일가가 제거된 을사 사화와 양재역 벽서 사건이후, 사화는 잦아들었고 조선이 개국한지 170여년 만에 사림들은 집권세력으로 확고하게 자리를 잡게 됐다. 훈구 세력은 지는 해였고, 사림의 등용은 거스를 수 없는 시대적 흐름이었던 것이다.

며칠 전에도 조선의 4대 사화에 관련한 책을 읽었는데, '조선선비 살해사건2' 역시나 이 4대 사화에 관해서 상세하게 기술하고 있었다.

사화가 발생하는 과정을 보면 변수가 된 것은 왕의 태도였다. 사림을 중용하다가도 훈구세력과 손을 잡고 사림을 제거하는데 동의하는 순간, 사화가 되는데, 왕은 사람을 기용해 훈구세력을 견제하가다도 사림이 왕권을 제약한다 싶으면 다시 사림을 배척했던 것이다.그렇기에 사림이 집권세력이 됐다는 것은 왕권이 사림에 의해 견제받는 통치 시스템을 갖추게 됐다는 것을 의미하는 것이었다.

네 차례에 걸친 사화를 겪으면서 역시나 아까운 인재들이 목숨을 잃었다. 무오 사화의 도화선이 됐던 사초를 쓴 김일손을 비롯해서, 기묘사화의 조광조, 김정 등 뛰어나고 대쪽같은 인물들은 사사됐고, 이 외에도 이목과 정굉필,이언적, 노수신 등 수 많은 인물들이 유배형을 당했다.

언젠가부터 조선에서는 권력 투쟁에서의 패배는 곧 죽음이나 유배형 등 극한 처벌을 받게되는 정치 풍토가 됐다는 것, 그런 풍토는 폐지돼야 마땅했다. 사림들이 집권세력이 된 이후에는 정치적 패배자에 대해 가혹하게 처벌하는 것은 더하면 더했지 사라지지 않았다는 것은 반성해야 하지 않을까 싶다.

사림들이 집권 세력이 된후 다시 내부 분열을 하는 과정에서 당쟁이 발생했고, 그 당쟁의 양상을 보면 타협을 모르고 극한 투쟁을 하는 풍조가 괜히 생긴 것이 아니었을 것이다. 그렇기에 당쟁은 목숨을 건 극한 대립을 벌였고, 그런 풍조는 지금까지 여전히 영향을 미치고 있는 것이다.

요즘 총선을 앞두고 정당마다 공천을 하느라 부심하고 있다. 도덕성과 경쟁력을 겸비한 인물을 확보하는 것은 선거에서 승리를 좌우하는 관건이 된다고 해도 과언이 아닐 것이다.

조선의 창업을 주도했던 공신과 훈구세력을 보면서 역사가 주는 교훈을 명시해야 할 것이다. 훈구세력들이 권력과 부를 독점하려 들면서 고인물이 돼갔다는 것을. 변화를 시도하지 않고 기득권에 안주하는 세력과 시대적 소명이 무엇인지 자각하지 못하는 세력에게 민심은 등을 돌리기마련이라는 것을.