매년 추석과 설날같은 명절에 우리는 고향을 찾는다. 눈이 내려 열시간이 걸려도 우리는 기여코 가고 만다. 물폭탄을 맞아도, 도로가 끊겨도 우리의 발길을 막지 못한다. 물론 나도 여기에 속하는 사람이다. 도대체 무엇 때문에 우리는 때가 되면 고향을 찾지 않으면 안되는 것일까?

부모와 친지를 만나는 기쁨이 있다. 차례를 지내며 조상의 음덕을 바라는 측면도 있겠다. 가족간의 정을 돈독히 하고, 오랜 친구를 만나는 즐거움도 있다. 하지만 부모님이 모두 돌아가신 후에는 일상적 감정의 카타르시스나 고양보다는 하나의 의무감에서 습관적으로 방문하고 있지 않나 하는 반성을 자주 하게 된다.

이런 상황에서 이번 추석에 책을 통해 만난 옛사람이 황진이이다. 왜 우리는 송도 명기 황진이를 계속해서 사랑하고 찾는 것일까? 황진이의 어떤 모습을 우리가 좋아하기 때문일까? 그녀가 삶에서 진정 바라던 것은 무엇이었을까? 그녀가 부모와 가족과 이웃에 대해 가졌던 애증의 실체는 무엇이었을까? 이런 질문들이 나를 고전의 세계로 이끌어갔다.

이 책은 황진이의 삶에 촛점을 맞춘 소설이다. 주인공인 황진이와 주변인물의 성격과 심리묘사가 치밀하고 절실하게 나타나 있다. 우리에게 잘 알려져 있는 서화담이나 벽계수와의 에피소드가 소개되어 있지만 전체 흐름을 주도하기보다는 한 부분에 불과하다. 진실하고 참된 사랑이 무엇인지, 자유로운 삶이 무엇인지를 돌아보게 하는 것이 저자의 주된 집필의도가 아니였을까 생각해 본다.

황진이가 우리의 사랑을 받고 있는 근원적 이유는 황진이가 지니고 있는 존재적 모순성에 달려 있지 않을까 하는 생각이 든다. 양반인 아버지와 종의 신분인 어머니와의 사이에서 태어난 태생적 모순, 육감적 색향과 함께 시, 서화등 지성을 겸비한 복합적 존재, 단순한 생김새가 아니라 인격과 지성측면에서의 천하절색... 함부로 할 수 있을 것 같으면서도 동시에 범접하기 어려운 신비로움을 갖고 있다. 이 모든 요소들이 양반과 상놈, 체제와 반체제를 뛰어넘어 많은 사람의 사랑을 받을 수 있게 만든 것 같다는 생각이 든다.

저자가 북한 사람이라는 점도 이 책이 관심을 끄는 측면이다. 사실과 야사, 고전적 속담과 살아있는 비유, 민중적 비속어와 품위 있는 시적표현이 구수한 북한 사투리로 멋들어지게 버무려져 있다. 저자의 풍부한 상상력과 걸죽한 입답이 독자들이 한눈파는 것을 허용하지 않는 멋진 책이다.