글 속에서 문제가 되는 몇 구절을 찾아보았다. 읽어나가다 보니 마음에 와서 체크를 해놓은 부분이다. 책갈피를 넣어 두고 읽어나갔는데, 그 부분을 다시 읽으면서 메모를 하고 감동을 받았다. 그 내용을 읽는 분들과 공유하고 싶다. 이 책을 통해서 저자가 말하고 싶어 하는 부분이 아니랴 생각된다.

우리는 백성에게 주어진 유일한 길로 가려는 것입니다. 이 나라는 대원위 한 사람의 힘이나 몇몇 개화당의 힘으로 구할 수 없을 것이요. 하물며 민씨 일족을 일러 무엇하리요. 호의호식하는 자들이야 배만 채워지면 나라가 넘어간 들 눈이나 깜짝하겠소? 하지만 백성들은 그로부터 더욱 험한 꼴을 겪을 것이매 어찌 싸우지 않는단 말이오. 그를 일러 역모라 하면 과연 그렇겠지요. (P67) 동학이 일어선 이유가 분명히 밝혀진 부분이다. 저자는 등장인물들의 대화를 통해 농민들이 왜 목숨을 걸고 무기도 변변치 않으면서 궐기했는가? 하는 것을 분명하게 제시해 준다. 백성에게 주어진 길을 가려고 한다고 말한다. 어느 누구가 시대를 바꿔줄 수 없다고 단언한다. 그리고 그 백성의 권리를 찾기 위해 목숨을 걸었다고 말한다. 오늘날 동학이 역사적 가치를 지니는 혁명으로 인식되는 이유이기도 하다. 이러한 문장들을 통해 그들의 아픔이 적나라하게 드러나고, 농민혁명의 당위성이 제시된다. 비록 실력이 딸려 실패로 돌아간 아픔이 있지만 말이다.

여세를 몰아 동장사 이복용이 미리 와 싸우던 둔사를 질러 깃발을 들고 용머리고개 북편에 달라붙었다. 그러나 그곳은 홍계훈이 직접 진을 차린 곳이라 저항이 거셀 뿐 아니라 화력 또한 다른 곳에 비할 바가 아니었다. 게다가 유연대와 다기봉에서 후퇴한 병사가 가세하여 방어벽은 더욱 튼튼해지고 화력 또한 확연히 두터워졌다. 고개를 오르는 군은 마침내 적에게 저지되어 총이 무디어지기를 바짝 엎드려 기다릴 따름이었다.(P167) 전쟁을 하는 장면이다. 농민군이 얼마나 열악한 상황에서 싸웠는가를 보여준다. 그들이 열기 하나로 기세를 타고 자신들의 목숨을 내어놓은 처절함이 보여 진다. 무기도 싸움의 지혜도, 군사들의 단련도 부족한 상황에서 일어난 싸움 현장이다. 그들의 비극적인 결과를 예견해 볼 수 있게 만드는 부분이다. 오늘의 입장에서 보면 기득권을 가진 자들이 정의보다는 그들의 기득권을 내려놓지 않겠다고 버티는 상황에서 칼자루를 쥐지 못한 피지배층이 밀리는 모습이라 할 수 있다.

예전에는 고부의 호방을 자리에 꿇려 싹싹 빌게 하고 단칼에 베는 것을 살아갈 구실로 알았지만 이제 그것은 저 먼 어디로 물러나 티끌만 한 관심거리도 아니었다. 도리어 그 강렬하고 뜨겁던 삶의 원천이 세상과 너무나 동떨어져 보여 그런 생각으로 살았을까 어리둥절할 지경이었다. 그는 자신이 다른 사람이 된 것 같았다. 무서워진 것일 수도 있고 사내다워진 것일 수도 있지만 둘 다이거나 또 다른 어떤 모양일 수도 있었다. 바다 같던 호수가 나중에 보았을 때는 작은 방죽이던 것처럼 거창해 보였던 것들이 개울의 조약돌처럼 실은 작고 하찮게 여겨졌다. 생각해 보니 달라진 것은 자신만이 아니라 살고 있는 세계인 것도 같았다. 초가집이 있고 꽃은 여전히 피고 지건만 그 모두가 실은 예전 그대로가 아니라 새것이었다.(P213)전봉준을 따르던 인물로 묘사된 을개를 통해 세상에 대한 의식이 변화하는 과정을 보여주는 부분이다. 지난 시간 묵묵히 기득권자들이 하자는 대로 맹종하면서 살았던 세월에서 벗어난 모습을 보인다. 스스로의 힘으로 살아가는 경험은 그들에게 새로운 안목을 준다. 착취와 핍박에서 벗어날 수 있는 길이 있음을 인지하게 되고, 그것을 위해 목숨도 아깝지 않게 생각하게 되는 것이다. 이것이 농민혁명의 위대한 힘이다. 이 힘이 그들을 조직으로 만들고, 거대 권력에 대항할 수 있는 무기가 되었다.

그게 아니라 집강소에 들 때부텀 마누라와는 벌써 싸움이 잦았소. 무슨 중뿔 났다고 그런 델 참여하느라구. 이러다 소작도 떨어진다구 난리 난리 그런 난리가 없습디다. 내미럴, 중뿔도 없으니 이런 일에 나서지 아니면 미쳤다고 나서겠수? 어찠거나 집강소 들어가서 잡세는 어떻게 하며 결세는 어떻게 할 것인지 상의도 허고 큰 소리 내고 그맀는디아, 그것이 세상없이 재밌는 일이드란 말여. 우리 일을 우리가 결정하고 득 되는 일을 허는디 신이 안 나? 그렇게 이놈들이 지금까지 지들만 해먹었등개벼.(P282)당시 사회가 얼마나 부패해 있었던가를 잘 보여준다. 왜 농민혁명이 일어나게 된 것인가도 알 수 있게 해주고, 농민세력 지도부가 어떠한 해결책을 내어놓았는지도 알 수 있게 해준다. 이 집강소 설치는 참 현명한 제시안이라 할 수 있다. 오늘의 민주주의의 일단을 보는 듯해서 마음이 뜨거워지기도 한다. 사투리가 더욱 실감나게 만들어 준다.

내일은 큰 싸움이 날 텐데......선생님은 안 무서우세요?

전봉준이 희미하게 웃었다.

-너는 무서우냐?

-무섭습니다. 무섭고말고요.

바람에 바닥의 눈이 송진 가루처럼 쓸려 다녔다. 눈의 무게를 견디지 못한 소나무가 와지끈 부러지는 소리가 들렸고, 주위는 참지 못해 지르는 군사들의 신음이 꼭뒤에 닿았다.

-받아먹지 못한 환곡을 갚고, 노상 부역에다 군포는 군포대로 내는 세상으로 다시 가겠느냐? 양반의 족보를 만드는 데 베를 바치고 수령들 처첩까지 수발을 들면서 철마다 끌려가 곤장을 맞을 테냐?

을개의 목소리가 퉁명해졌다.

-이제는 그렇게는 못 살지요.

-나도 그렇게는 못 산다. 우리는 이미 다른 세상을 살았는데 어찌 돌아간단 말이냐. 목숨은 소중하지만 한 번은 죽는 법이다. 조금 당길 때가 오거든 그리하는 것이 사내의 일이다.

다시 바람이 불고 눈가루가 날렸다. 전봉준이 물었다.

-지금도 무서우냐?(P301)

불리한 여건에서 전투를 앞두고 주인공들이 나눈 대화다. 결국 이 전투가 마지막 전투가 된다. 그들이 왜 능력이 부족함을 느끼면서도 전쟁에 물두할 수밖에 없는가를 잘 그려준다. 다시는 돌아갈 수 없는 지난 세상의 모습은 그들에게 옥쇄를 결심하게 하고, 그 길을 묵묵히 걸어간다. 아마 이 부분에서는 승리라는 것을 마음에서 접고 어떻게 죽을 것인가를 농민의 우두머리들은 생각하지 않았을까? 하지만 안타까운 것은 있다. 수많은 농민들이 일제의 총칼아래 쓰러져간 것이고, 일본이 한반도에서 큰 소리를 낼 수 있는 기회를 제공했다는 점이다. 이것이 결국 나라의 수치로 만들어져 갔다. 그 과정에서 지각이 있었던 배운 자들의 민족의식 또한 가슴 아프게 한다.

참 공감하면서 읽었다. 사람들이 살아가는 일들이 이미 정해져 있다면 삶이 무의미할 것이다. 그 삶을 목숨을 걸고 개척해 나가고 찾아가야 한다고 동학혁명은 우리에게 가르친다. 전봉준의 그 기상과 외로움이 잘 표현되어 있는 글이다. 지각을 가지고 살아가는 모두가 한 번쯤은 읽었으면 하는 마음이다.