<느림의 미학이 담긴 우리의 맛을 지키는 장인들>

현대사회의 가장 큰 특징을 바로 빠름이다. 빠르게 흘러가는 시간, 그 시간 속에서 남들과 경쟁을 하고 빠르게 바뀌는 문화를 습득하고...그래서 우리는 빠른 변화에 발맞춰 마음까지 조급해져버렸다. 그 시간에 맞춰 먹거리 역시 빠르고 쉬운 것에 익숙해진 것 역시 부인할 수 없는 현실이다. 패스트 푸드와 반조리 식품등에 익숙한 현대인들에게 건강을 위해서 슬로우 푸드를 찾을 때쯤 우리는 자연스럽게 오래전 엄마의 손길이 담긴 우리네 음식에 눈길을 돌리게 된다.

우리 음식은 비교적 시간이 많이 걸리는 편이다. 그 중에서도 기다림의 시간이 필요할 음식을 떠올리면 단연 장이 아닌가 싶다. 지금은 마트에서 사먹는 장을 예전에는 할머니, 어머니께서 직접 담으셨는데 지금은 거의 찾아보기 힘들다.

저자는 우리 전통음식 가운데서도 오랜 기다림의 시간이 필요한 음식을 지켜내고 있는 명인들을 찾아 나섰다. 현대 사회에서 점점 잊혀져 가는 음식들이 아닌가 싶다. 간단하게 마트에서 살 수는 있지만 자칫 시간이 지나면 그 전통의 맛이 사라질 수도 있는 그 맛을 지켜내는 사람들을 찾아 나선 것이다.

간장, 된장, 토종꿀, 식초, 매실, 요구르트와 치즈, 참기름과 들기름, 그리고 천일염과 토하젓, 조청과 하향주..이 음식을 지켜내고 있는 명인들을 만나 이들이 어떤 마음으로 맛을 지켜가고 있는지 진솔하고 소박하게 담고 있다.

간장과 된장은 결국 메주를 잘 만들어야 하는데 간장이 오래될 수록 진국이 되지만 된장은 딱 3년 정도되는게 가장 맛이 좋다는 비교도 흥미롭다. 환경오염 때문에 토종꿀을 얻기 힘든 이유는 벌꿀이 점점 사라지기 때문이란다. 발효만 되면 그냥 식초가 되는가 보다 하지만 식초를 만들기 위해서도 얼마나 많은 공과 시간이 필요한지도 넌지시 배우게 된다.

책속에 만나게 되는 명인들은 모두 좋은 음식을 만나기 위해서는 오랜 시간을 공들이고 정성을 기울여야 한다는 것에 고개를 끄덕인다. 이들이 받아들이는 것은 느림의 미학을 담은 우리 음식의 가치를 알기 때문이 아닌가 싶다.

책의 표지도 재생종이의 느낌이 나고 책속의 사진 모두 흑백으로 담겨 있어서 내용과 참 잘 어울리는 것 같다. 명인명촌이라는 책제목과 제목 바로 아래 작게 그려진 장독과 메주가 바로 이 책의 명인들을 대변하고 있는 듯해서 웃음이 나게 하는 멋진 표지도 칭찬하고 싶다.