뭐랄까? 개인적으로 흡입도가 좀 떨어지는 책이다. 두 가지 측면이 있는 것 같다. 첫번째는 책의 구성방식이다. 이 책은 우리가 알지 못하는 이슬람 사회를 여러 측면에서 조명하고 분석하고 있다. 12명의 저자들이 자신의 전문분야에 대해 쓴 것을 한 권의 책으로 모았다. 이슬람 국가들의 역사와 유적의 간단한 설명에서부터 아랍-이스라엘 분쟁의 실체, 석유문제, 이슬람 여성 문제, 중동의 정치지도자, 일상생활과 통과의례, 이슬람 문학과 예술, 한국과 이슬람의 문화교류에 이르기까지 이슬람에 대한 다양한 측면의 이야기를 다루고 있다. 이런 측면에서 대학 교양과정의 교과서로 적당하다는 생각이 든다. 여러 저자들에 의해 쓰여서인지 코끼리에 대한 부분부문을 설명하고 있지만, 이슬람 문명 전체를 보는 올바른 시각과 코끼리의 전체 윤곽을 뚜렷하게 가지기에는 너무 산만하게 구성되어 있다는 느낌을 지울 수 없다.

둘째로는 개인적 독자의 측면에서의 기본지식이다. 이 책을 읽어가면서 내가 이미 알고 있던 들어왔던 내용들은 10~20%에 불과한 것 같다. 지금까지 우리나라 사람들에게 이슬람 문화와 그들이 삶은 나와는 상관없는 남의 이야기였기 때문이라고 생각한다. 아름다운 풍광과 문화를 설명하지만 한 번 가보지도, 그들과 마음속 깊히 진정한 공감의 기회가 전혀 없었던 나로서는 책이 내용에 쉽게 빨려 들어가지 못했던 것 같다. 내가 모르고 처음 접하는 내용들이 너무 많아 마치 초등학생이 중학생 교재를 읽는 느낌을 준다.

왜 이런 현상이 일어나고 있을까? 나는 무엇보다도 지금까지 우리에게 알려진 이슬람에 대한 정보와 지식은 서구의 눈, 특히 미국의 시각을 통해 가공되고 왜곡되어 우리에게 전달되었기 때문이라고 본다. 이슬람 하면 제일 먼저 떠오르는 것이 무엇인지 반문해 본다. 9.11 사태의 배후, 국제 테러리스트의 온상, 팔레스타인을 둘러싼 이스라엘과 아랍권의 투쟁, 히잡을 둘러싼 이슬람 여인들의 모습, 종교와 정치가 분리되지 않는 다소 미개한(?) 사회... 이런 부정적 시각들이 어디서 생겨났는지는 눈여겨 볼 일이다.

물질문명이야 발전정도에 따라 대상국가들을 차등해서 구분할 수 있다고 본다. 선진국과 개도국과 저개발국가로 분류할 수도 있다. 고대와 중세를 거쳐 이집트 문명, 메소포타미아 문명들을 이끌었던 이슬람 사회가 중세이후 침체를 겪은 것은 사실이다. 하지만 문화란 그런 성격이 아니다. 모든 문화에에는 그들 나름대로의 생각과 행동양식, 전통들이 나름대로 조화되어 있는 것이 아닐까? 다문화사회에서 살아가고 있는 우리들에게 정말 필요한 것은 나와 다른 문명에서 살아가고 있는 사람들에 대한 진정한 이해와 존중의 정신인 것 같다.

이 책을 통해 이슬람 국가에 대한 개개의 정보와 지식을 내것으로 만드는데에는 한계가 많았지만 우리보다 한 수 떨어지는 아랍인, 아랍문명이라고 치부해 왔던 내 마음속 오만과 편견을 돌아보는 충분한 계기가 되었던 것 같다.