아인슈타인과 보어, 사실 이 두 물리학자 이외에도 19세기말부터 시작한 현대물리학의 발현과 진보를 이끌어낸 많은 물리학자들이 있다. 톰슨, 러더포드, 맥스웰, 플랑크, 하이젠베르크, 슈뢰딩거등 이루 헤아리기도 어려울만큼 물리학적 혁명을 이끌어 낸 세기의 과학자들이 무수히 많다. 그들 중에서도, 현대 물리학의 두 거성인 아인슈타인과 닐스 보어는 양자론의 확립에 기여한 바가 지대하다. 허나, 그 과정은 아이러니하게도 두 거성의 이론적 다툼이었고, 그와 같은 현대 물리학의 발전은 어느 분야이건 건전한 관계의 경쟁사의 소중함을 보여 주는 역사라 할 것이다. 두 물리학자는 서로에게 경의를 표하는 서신을 주고 받기도 하였고, 학술대회와 같은 공식석상에서도 상대방의 이론에서 힌트를 얻었다는 말을 서슴없이 하는, 말 그대로 건전한 경쟁 관계였다.

이 책은, 유명한 지식인 마을 시리즈 중에 한 권으로, 양자역학의 태동기를 드라미틱하게 열어 나간 아인슈타인과 닐스 보어를 중심으로, 현대 물리학이 발전해 나아가는 모습을 즐겁게 독자들에게 보여 준다. 심오한 이론의 탐구나 깊이있는 이해를 원하는 독자들이 아닌, 20세기 과학 혁명의 한축을 담당한 양자 역학의 발전 과정을 마치 영화와 같이 보고 싶은 독자들을 위한 일종의 교양서이다. 물론, 그렇다고 해서 완전히 수박 겉핥기식으로 지나가는 것은 아니다. 상대성 이론과 원자모형의 양자화, 또는 빛에 대한 입자론과 파동론등 핵심적인 발전 과정은 비교적 자세히 다루고 있다. 즉, 전체적인 맥락에서 양자 역학의 발전 과정을 정리해 놓았다고 할 수 있을 것이다. 이와 같은 과정의 중요성은 너무나 자명하다. 마치 "집현적 학자들에 의해 한글의 만들어지지 않았다면" 이라는 상상을 해 볼때, 결론내릴 수 있는 암울한 현실이 바로 그러하다. 처음의 씨앗, 즉 두 거성이 시작해 놓은 현대 물리학은 이제 우주의 기원까지 해석하려는 시도를 매우 합리적으로 하고 있는 상황이다. 사실, 이와 같은 물리학 발전을 아인슈타인과 닐스 보어가 목격한다면 그들이 뿌려 놓은 씨앗이 이루어낸 경이적인 결과들에 더욱 더 감탄할 것이다. 즉, 입자 물리학, 양자 역학, 상대성 이론을 이용해서, 진정한 우리의 기원인 우주의 기원까지 파헤치고 있는 지금의 물리학을 보면 말이다.

눈에 보이지 않는 세상에 대한 검증 가능한 가설들과 이 가설들의 합리적 진화에 의해 이루어지고 있는 현대 문명의 발전을 생각해 본다면, 두 거성의 존재는 인류에게 어떤 종교적 지도자 내지는 창시자의 역할보다도 더욱 더 긍정적이라 할 수 있을 것이다. 특히, 아인슈타인과 닐스 보어가 궁극에는 원자폭탄이나 수소폭탄의 제조에 반대하는 사회 운동을 이끌었다는 사실은, 물리학의 사회적 책임이라는 부분에서도 숙고해 볼만한 화두를 던지고 있는 셈이다.

바쁜 현대 생활에서, 이와 같은 긍정적인 분야의 극적인 발전 과정을 요약하여 전체적으로 이해해 보고 싶은 독자들에게 서슴없이 권하고 싶다.