굴기하는 중국이 국제사회에 가져오는 의미를 간결하고 직설적으로 돌아보는 책이다. 중국의 부상에 따르는 진짜 '차이나 리스크'의 본질은 어떤 것인지를 살핀 후, 이를 피하기 위해 관련국인 한국과 미국, 중국, 일본이 해야 할 일들을 각각 제시한다. 저자는 크게 ‘평화주의자, 반 엘리트주의자, 한국인의 입장’이라는 세 가지 관점에서 이 문제에 대해 접근한다. 그러면서 한반도의 평화와 번영, 나아가 세계 평화와 발전을 위한 대안을 제시한다. 저자가 중국내 한국대사관 상무관으로 근무하면서 배우고 느낀 것들이 이런 시각을 형성하는데 도움을 준 것으로 보인다.

중국은 사회주의를 유지하면서 시장경제를 도입해 경제대국으로 성장한 유일한 국가이다. 이런 중국의 성장이 시장경제와 자유민주주의라는 가치를 바탕으로 성장해 온 기존 강대국인 미국이나 일본에게는 경계대상이 됨은 어찌보면 당연하다고 하겠다. 그래서 나온 것이 가짜 '차이나 리스크'라고 저자는 진단한다. 중국의 제국주의화나 미국과의 패권경쟁으로 인한 미중전쟁론, 중국에 대한 조공제도의 부활, 중국 소수민족의 분리운동 강화와 같은 논의들은 사실을 호도하는 가짜라는 이유를 자세히 설명한다.

미국이 중국의 부상을 인정하고 두 나라가 세계의 발전을 위해 협력하는 방안을 찾는 것이 정답이라고 말한다. 서로 다른 체제와 가치관에 대해 관용의 자세가 필요하다. 상대방의 주권을 인정하는 자세도 요구된다. 반면, 미국과 중국을 편가르기 해서 어느 한 줄에 서라고 강요하는 것은 세계를 블록화하고 전쟁의 불씨를 만드는 진짜 '차이나 리스크'라고 경고한다. 저자는 이런 측면에서 아시아의 주도권을 노리는 일본을 가장 큰 위협요소로 지목한다. 이는 일본이 중국을 이유로 자국의 군비확충을 추구하고, 미국을 부추겨 중국과의 대결구조를 강화하려는 입장을 취하고 있기 때문이라고 분석한다.

문제는 주변강대국에 둘러쌓여 있는 한국이다. 미국식 시장경제와 자유민주주의 체제에 익숙해 있으면서도 중국과는 경제협력을 확대하고 있는데 그럼 한국은 앞으로 미국과는 안보협력, 중국과는 경제협력이라는 전략을 취해야 하는 것일까? 저자는 이러한 이분법적 접근은 잘못된 가짜토론이라고 진단한다. 저자는 서로 다른 이해관계를 가진 주변 4강의 틈바구니 속에서 한국이 살아남을 수 있는 길은 평화공존을 유지하는 것 뿐이라고 주장한다. 따라서 UN에, 미국에, 일본에, 중국에 대해 한반도내에서의 전쟁예방과 평화통일, 공존공영의 방법을 적극 설명하고 설득해 나가야 한다고 지적한다. 특히 중국에 대하여는 우리와 다른 차이점에 대한 진정한 이해를 바탕으로 공동번영과 지역평화에 앞장서 줄것을 부탁하여야 한다는 것이다.

4년간의 중국 상무관 경험에서 우러나온 자신의 견해와 입장을 애둘르지 않고 직설적이고 명쾌하게 풀어나간다. 그 결과 책의 내용이 쉽게 다가온다. 중국의 성장이 정말 우리에게 어떤 기회와 위협이 되는지를 냉철하게 생각하고 우리의 대응방안을 정립하는 데에 도움이 될 것 같다. 또한 중국에서 비즈니스를 할 때 유의해야 할 사항들을 조목조목 설명해 주는 부록 내용도 중국인들과 부딪혀야 하는 분들에게 큰 도움이 되는 팁이다. 한중 FTA 발효를 계기로 중국과의 관계를 확대하려는 분들에게 이 책을 권하고 싶다.

중국에서 친구는 서로 도와주고도 고맙다는 말을 하지 않는 법이다. 친구끼리는 당연히 도와야지 고맙다고 말하면 나를 친구로 생각하지 않는다고 오해할 수 있기 때문이다. (227쪽)

영화 <러브스토리>의 '사랑은 상대방에게 결코 미안하다고 하지 않는 것이다' 라는 대사가 생각난다.