이지 고전. 중1부터 고1까지.

왠지 제목에서 느껴지는 가벼움과 노골적인 기획성이 책의 이미지를 그닥 좋지 못하게 했던 것이 사실이다. 요즘 아이들 논술 바람 때문에 나온 책이려니. 그러나 100쪽 남짓한 이 책을 읽으며 어라, 생각보다 묵직하네, 하는 생각이 들었다. 그리고 앞부분만 읽고 책장에 넣어둔 대학과 중용 원전을 다시 읽어보고 싶은 생각이 들었다.

대학과 중용은 논어와 맹자와 더불어 4 서에 속하는 책. 그러나 논어와 맹자가 오랜 고전으로서 이른바 공맹유학의 기본서라면, 대학과 중용은 주희가 비로소 주목한 신유학, 즉 성리학의 시대에서 비로소 중요한 책으로 부상하게 된다. 이 2권의 책은 군자의 길을 좀더 구체적으로 열어 보이고, 성(性)의 개념을 소개함으로써 본격적인 성리학의 시대를 열었다. 그리고 대학 이전 단계인 소학 역시 주희에 의해 성리학의 중요한 수신 교재이자 기초 교재로 널리 보급되는 것이다.

대학의 가장 큰 요체는 '수신, 제가, 치국, 평천하'로 잘 알려져 있는데, 유교 사회에서 배움(學)의 가장 큰 전제는 바로 수신이며, 이것은 개인적인 차원에만 그치는 것이 아니라 국가 차원으로 확대되는 것이다. 그 밖에도 '격물치지'와 같은 동양의 공부하는 법에 대한 설명이 중심을 이루는데, 주희와 왕양명이 '격물'에 관하여 어떻게 다른 차이를 보이는지 저자가 소개하고 있는 점이 특히 인상적이었다.

중용의 내용은 대학에 비해 상대적으로 덜 알려져있는데, 성(性)과 도(道), 교(敎)를 정의하는 첫머리와 그 해석이 매우 흥미로웠다. 고등학교 교과서의 애매모호한 풀이를 지적하는 것이 날카로웠고, 도를 황산벌에서 계백이 자주 사용하는 '거시기'로 설명하는 방식도 참신하게 다가왔다. 다만 두 권의 책 설명으로 끝나고 결론 비슷한 부분이 없는 점은 당황스러웠다.

'고1 까지'로 적혀있지만 성인도 충분히 읽을만 하고 고전에 대한 새로운 눈을 뜰 수 있는 책. 그리고 두껍지 않아 항상 완독하고 싶은 마음만 굴뚝 같았던 대학, 중용의 원전을 다시금 꺼내고 싶게 만드는 고전 입문서이다.