한국인들의 가장 큰 단점이자 장점이 ‘빨리빨리’라고 한다. 부작용으로는 성수대교 붕괴와 삼풍백화점 붕괴 참사 같은 걸 예로 들며, 긍정적인 역할을 한 것으로는 초고속 인터넷 보급, 휴대폰을 비롯한 첨단 제품 상용화 등이 그 증거로 예시된다.

그렇다면 단순히 이런 외면적인 결과뿐 아니라 내면적인 감정으로 나타나는 결과는 어떨까? 우리의 부모 세대에서는 ‘홧병’이란 단어가 횡행했다. 그리고 그 용어는 우리 나라에만 있는 것으로 알려져 있다.

화(火)는 이렇게 한국적 정서인 한(恨)에 맞닿아 있다. 역사적으로 외침에 따른 민초들의 고통은 말할 것도 없고, 피지배계급으로서 수탈당해온 우리의 역사와도 밀접해 있는 듯도 하지만, 무엇보다 유교의 영향으로 화를 내거나 표출하는 것을 좋지 못한 품성으로 참아야 하거나, 화가 나지 않은 것처럼 강요당해 왔다.

최근에 나온 <화의 심리학>(용오름. 2007)은 이런 화의 감정이 어떤 것이며, 우리 삶에 어떻게 영향을 미치고, 어떤 변화를 가져오는지 우리 내면의 깊은 곳을 관찰하고 있다. 또 사람들의 화내는 성향을 수동적, 수동공격적, 공격적, 투영공격적 등 네 가지로 유형화해 분석하고 부정적인 분노성향을 긍정적인 분노성향으로 바꾸는 방법들을 단계적으로 안내하고 있다.

저자 비벌리 엔젤은 25년 동안 화와 학대, 여성, 그리고 인간관계 문제에 대한 심리치료사로 활동한 경험을 바탕으로 풍부한 사례를 제시, 자칫 추상적이고 일반론적인 화에 대한 분석을 넘어서고 있다.

‘화’에 관련한 책은 틱낫한 스님의 <화 anger : 화가 풀리면 인생도 풀린다>(명진출판. 2002)가 잘 알려져 있다. 하지만, 이 책은 화에 대해 너무 추상적인 명상서에 가까워 수양이 부족한 일반인들이 현실에서 실천하기가 쉽지 않다. 화에 대해 새롭게 인식하게 하는 계기를 마련했지만, 머리로만 이해하고 실제 생활에서 활용하기 어려운 게 한계였다.

이런 점에서 <화의 심리학>은 일상생활에 부딪치는 많은 상황들, 수퍼마켓에서 새치기 하는 상황, 운전 중에 끼어들기를 당하는 경우, 상사로부터 억지스런 지시를 받는 경우 등 일상생활에서 많이 겪는 상황에서 우리가 어떻게 대처해야 할지에 대한 지침을 주고 있다.

화를 내지 못해 끙끙 앓는 사람(수동적 분노성향)이 있는 반면에 ‘성깔’을 부려 주변 사람들을 불편하게 하는 사람(공격적 분노성향), 면전에서는 아무렇지 않은 척하지만, 뒤에서는 골탕을 먹이거나 예기치 못한 다른 상황에서 복수를 하는 사람(수동공격적, 투영공격적 분노성향)도 있다.

이런 여러 가지 성향의 사람들을 살펴보는 것은 물론 자신은 과연 어떤 분노성향을 가지고 있는지 성격분석을 하듯이 스스로 진단할 수 있도록 하고, 상대방과의 갈등과 마찰을 원만하게 해결할 수 있는 방법도 함께 일러주고 있다. 무엇보다 잘못된 분노성향을 긍정적인 분노성향으로 승화시킬 수 있는 방법들도 조언해 준다. 여기서 다음의 구절은 화에 대해 우리가 잘못 생각하고 있는 인식들을 바꾸게 해준다.

“화 뒤에는 거의 언제나 우리를 화난 감정의 진짜 원인으로 인도하는 또 하나의 감정이 있다. 화가 일차적인 감정이 아니라 다른 감정에 다한 반응이라고 믿는 사람들도 있다. 화가 치솟는 것은 두려움이나 굴욕감, 아픔, 죄책감, 좌절감, 위협, 시기를 느낄 때다.” (p. 191~192)

한국인들은 감정 표현은 물론 화에 대처하는 법도 서투르다. 베스트셀러에 오른 <우리들의 행복한 시간>(푸른숲. 2005)의 여주인공 ‘유정’이 몇 번의 자살기도를 하는 것은 어머니에 대한 화를 자신의 신체를 상해함으로써 표출하는 것이라고 볼 수 있다.

이 책은 자신이 살아오면서 갈등을 일으켰거나, 일으키고 있는 주변 사람들의 사례와 유형별 성향에 대입해 보는 즐거움도 있다. 친구나 동료, 상사 등과의 관계에서 그 사람들은 어떤 성향인지, 또 나는 어떤 성향이어서 갈등을 일으켰는지 분석해 보면 명쾌한 해답이 나올 것이다.

무엇보다 사람과의 관계에서 화를 비롯한 희노애락의 감정은 당연한 것으로 받아들이고, 화에 대해 솔직해지는 것이 필요하다.