도시에서 별을 보기 쉽지 않다. 그래도 밤이 되면 나도 모르게 하늘을 보게 된다. 혹시라도 밝은 별(1등성)이 하나라도 빛나고 있지 않을까. 그 별이 어린왕자와 장미, 세 개의 화산이 함께 있는 곳이 아닐까 하는 마음에서.. 현재 한국우주환경과학연구소 소장과 천문우주기회 대표이사로 활동하고 있는 이태형 저자는 이런 마음을 헤아리듯『어린왕자와 함께 떠나는 별자리여행』을 펴냈다. 그 완성도를 인정받아 2016 한국과학창의재단 우수과학도서로 선정됐다. 나는 그 덕분에 사이언스 리더스 리더 2기 도서 중 한 권을 이 책으로 선택할 수 있었다.『어린왕자와 함께 떠나는 별자리여행』은 얼핏 보면 생택쥐페리의『어린왕자』해설서 같은 느낌을 주기도 한다. 목차도『어린왕자』의 스토리에 따라 진행되고, 저자가 인용한 단락에 맞춰 과학적인 설명이 나온다. 이를테면『어린왕자』의 임금님이 사는 별, 허영심 많은 사람이 사는 별, 술꾼이 사는 별 등의 인용문이 나오면 임금님 별자리, 허영심 많은 사람의 별자리, 술과 관련된 별자리 설명이 이어지는 식이다. 별자리 설명뿐만 아니라 지구, 해, 달, 소행성, 태양계 등 천문학의 전반적인 설명도 나오는데, 전혀 어렵게 느껴지지 않는다. 우리에게는『어린왕자』가 있으니까.. 그리고 각 장마다 ‘정리하기’ 코너가 있어 복습의 효과도 있다.

“어떻게 해야 너를 길들일 수 있니?”

“인내심을 가져야 해. 처음에는 나에게서 이만큼 떨어져서 풀밭에 앉는 거야. 내가 너를 곁눈질로 쳐다보아도 너는 아무 말도 하지 마. 말이란 오해의 원인이야. 하지만 날마다 너는 조금씩 나에게 가까이 앉게 될 거야.”

그래서 어린왕자는 여우를 길들였습니다.

“잘 가! 참, 이제 내 비밀을 말해 줄게. 아주 간단한 거야. 어떤 것을 잘 보기 위해서는 오직 마음으로 보아야 해. 가장 중요한 것은 눈에 보이지 않는 거야.”

-p. 207~ 208

이 사막여우의 말은『어린왕자』의 주제라고 할 수 있는데,『어린왕자와 함께 떠나는 별자리여행』에서도 핵심으로 작용한다.

별과 친해지기 위해서는 일단 별에 대해 알려고 노력해야 한다. 그리고 별을 보는 시간을 늘려야 한다. 많이 보면 볼수록, 그리고 많이 알면 알수록 별은 더 가까워지고, 더 친숙한 대상이 될 것이다. 별을 아는 데 있어서 가장 중요한 것이 바로 시간과 노력이다. 하루 이틀 만에 책을 통해 별을 이해하고 별과 친해지는 것은 불가능한 일이다. 가능한 한 별을 보는 시간을 늘려야 한다. 굳이 시골로 갈 필요는 없다. 도시에서도 가로등 빛만 피할 수 있다면 생각보다 많은 별을 볼 수 있다.

-p. 34

가로등 빛뿐만 아니라 미세먼지 때문에 별을 보기가 쉽지 않지만, 어린왕자가 여우를 길들이는 것처럼 우리도 별을 길들일 필요가 있다. 요새는 바로 별자리를 확인할 수 있는 어플리케이션이 나와 있어 비록 보이지 않아도 이 별자리가 여기 있겠거니 상상할 수 있다. 별이 우리 눈에 보이지 않는다고 그 자리에 존재하지 않는 것은 아니니까 말이다. 그리고 우리도 아주 오래전에는 별이었다고 한다.

필자는 사람을 가리켜 ‘별 부스러기’라고 부른다. 우리가 정말 좋아하는 사람도, 아주 미워하는 사람도, 먼 옛날에는 우리와 같은 별의 한 부분이었다. 결국, 사람들이 서로를 사랑할 수밖에 없고, 자연을 보호해야 하는 태생적인 이유가 여기에 있다. 밤하늘의 별을 보며 우리도 오래전에 별이었다는 것을 생각한다면 별을 통해 느끼는 감정이 조금은 다르지 않을까 싶다. 필자가 별을 좋아하고 밤하늘을 바라보는 한 가지 이유가 바로 여기에 있다. 물론 저 하늘에 빛나는 별 어딘가에 어린왕자가 있을 것이라는 생각 또한 밤하늘을 아름답게 하는 이유 중의 하나일 것이다.

-p. 316

지금 베란다로 나가 밤하늘을 바라보니 별은 보이지 않고 인공적인 빛만 보인다. 그래도 어제와 하늘과는 다르게 느껴진다. ‘별 부스러기’가 밝히는 별도 아름답기 때문이다. 그리고 계속 밤하늘을 보다 보면 별을 볼 수 있다는 것을 안다. 곧 겨울이 오는데, 겨울철에는 1등성(시리우스, 베텔게우스, 리겔, 알데바란, 카펠라, 카스토르와 폴룩스, 프로키온)의 별이 많기 때문이다. 우리 모두 ‘어린왕자와 함께 떠나는 별자리여행’ 어떠세요?