동양에서 수업을 한 서양인 명상스승이 호흡 수행법을 동양의 독자들에게 들려주는 책입니다. 부처님이 말한 16단계의 호흡관법을 3단계로 축약하여 설명합니다. 온몸의 호흡 알아차림 단계, 호흡에 닻 내리기 단계, 그리고 선택하지 않고 깨어있기 단계가 바로 그것입니다. 호흡을 통한 수행법을 직접적으로 설명하기도 하고, 문답형식으로 궁금증에 대한 대답을 하는 형식을 취하기도 합니다. 직접 수행해보지 않고 이해하는데 어려움은 있지만 무엇을 말하려는지는 대충 짐작이 갑니다.

잠시라도 쉬지 않고는 살아갈 수 없는 호흡이지만 호흡을 의식하는 순간 뭔가 불편함이 느껴지는 것이 사실입니다. 들숨과 내시는 숨이 너무 짧은 것 같기도 하고, 자연스럽지 못한 것같은 불편함도 느껴집니다. 저자들은 온몸으로 호흡을 알아차리고 자연스럽게 받아드리는 것이 호흡수행법의 시작이라고 합니다. 그리고 호흡을 하나의 닻으로 활용하여 호흡을 관찰하고, 종국적으로는 선택하지 않고 깨어있기 단계에 이르는 방법을 설명합니다.

결국 호흡이라는 방편을 통해 외물에 얽메이지 않고, '나'라는 존재를 잃어버리는 연습법이라는 생각이 듭니다. 자신을 자유롭고 활기차게 만들고, 현재 여기의 삶에 최선을 다하는 그런 마음의 자세를 가지는 마음수행 지침서이기도 합니다. 가장 단순하고 직접적으로 삶의 방식을 바꿔보는 방편이 잠시라도 멈출수 없는 숨쉬기라는 점이 이채롭습니다. 전문적 수련을 통해 기본을 제대로 배운 후 훈련하는 것이 필요하지 않을까 생각이 듭니다.