왜 우리는 위험을 피할까? 도전하고 그것을 이겨내지 못할까? 우리는 안전한 상태를 유지하고 싶을까? 똑똑하든 멍청이든 우리도 모르게 우리는 같은 행동을 하고 있다. 우리는 위험하다고 생각하는 순간 위험을 회피하고 싶어한다. 그런 이유로 ‘소심한 선택’을 한다. 위험을 회피하다보니 멍청한 선택을 하게 되는 것이다. 내적인 관점에서 볼 때 18개월과 30개월 사이가 걸린다고 말한다. 그런 전문가도 외적인 관점에서는 7년 안에 끝낸 팀이 없다고 말한다. 그런 이유가 ‘문제는 내적 관점은 대단히 자연스럽고 쉽게 접근 가능하기 때문에 그 개념을 이해하는 사람들은 물론, 그 용어를 처음 만든 사람조차 판단에서 영향을 받게 된다는 사실(p306)’이다.

저자는 이 책에서 자신이 얻은 근본적인 교훈들을 말하고 있다.

첫째, ‘관찰하기’이다. 행동 경제학은 단순한 관찰로부터 출발한다.

둘째, ‘데이터를 수집하자’, 그것도 많이 말이다. 마크 트웨인은 이런 말을 남겼다. “문제에 맞닥뜨리게 되는 것은 뭔가를 모르고 있어서가 아니다. 너무나 확실하게 알고 있기 때문이다.” 그래서 치명적인 확증편향의 희생자가 되지 않기 위해 스스로 만들어놓은 가설에 부합하는 증거들만 받아들여야 한다.

셋째, ‘목소리 높이기’, 조직 내 누군가가 그들의 보스에게 잘못을 지적할 수 있다면 조직적 차원에서 드러나는 많은 실수들은 사전에 방치할 수 있다.

저자는 행동 경제학을 구축하는 과정을 이 책을 통해서 설명하고 있다. 가설적인 모형의 비현실성에 대해 자신이 해 왔던 것을 권하고 싶지는 않다고. 그의 논문지도 교수가 경제학자로서의 그의 미래에 대해 “그에게 많은 걸 기대하지 않았죠.”라는 말로 표현한다. 이처럼 기대하지 않았지만 남들이 가지 않은 길을 가면서 신났고 위협을 무릅쓰고 자신의 목소리를 높임으로써 보상을 얻을 수 있었던 것처럼 그는 살았고 그에 대한 세상은 보답을 주었다. 행동 경제학자로 지위를. 노벨 경제학상으로 말이다. 그는 말한다. 사람들은 이콘(전작 《넛지》에서 처음으로 사용했다)이 아니라 인간이기 때문에 예측 가능한 실수를 저지른다(p518). 사람들은 지극히 현재 편향적이다. 그래서 케인즈는“장기적으로 우리 모두는 죽었다.”라고 명언을 남겼을 것이다.