새로운 것을 향한 욕망을 모더니티라 하며 처음 나타난 것은 실존 지향적 모더니티다. 즉 지난날과 다른 방식으로 생각하고 생활하는 것을 말한다. 원시시대를 거쳐 기독교가 통치이념이 되면서 신앙적 모더니티가 생겨났다. 이어서 신으로부터의 자유로움을 찾기 위한 신흥 부르주아의 이성 지향적 모더니티가 중세에 새롭게 대두 되었다. 프랑스와 영국의 혁명을 거치면서 미국이 독립하게 되고 미국의 독립으로 생겨난 시장민주주의가 이성 지향적 모더니티의 승리라 한다면 그의 반발로 나타난 것이 포스트모더니티 즉 허무주의 사조라 할 수 있다. 또한 이때 구세력 유지를 위한 우파와 새로운 변혁을 꾀하는 세력의 좌파가 생겨나는 계기가 되었다.

이어서 1960년대 이후에 나타난 상업적 민주주의는 욕망을 부추기는 컨템퍼러리 즉 동시대적이라는 탈을 쓴 찰나적인 것을 추구하게 된다. 컨템퍼러리 모더니티는 의무라고는 없고 권리만 존재하는 세계를 창조한다. 우리 사회가 보이는 행태가 이에 속한다 할 수 있다. 이러한 유아적 모더니티에서 벗어나는 것이 현대화다. “‘현대적’이라는 것은 전 세계 보편적으로 노동하고 기업을 일구고, 먹고 마시고, 치료 받고 학습하고, 주거 생활을 영위하고 교육을 받고 청결을 유지하는 데 필요한 모든 물질적 수단과 더불어 정치적 속박, 금기, 편견 등 남녀노소 구별 없이 모든 사람의 발전을 가로막는 전근대적인 규정에서 벗어나는 데 필요한 모든 정치적 수단을 누리는 것을 의미하게 되었다.(p.17)” 모던하게 살기, 즉 현대화란 그러므로 이성 지향적 미래 비전과 그로부터 파생되는 모든 것, 즉 기술 진보, 혁신, 개인의 자유, 인권, 시장, 민주주의 등을 수용하는 것이다.

실존지향적 모더니티, 신앙지향적 모더니티, 이성 지향적 모더니티, 이렇게 세 가지 모더니티의 지배를 거치고 난 오늘날, 대부분의 사람들에게 모더니티란 서구화와 동일시되고 있으며 그러한 현상은 앞으로도 더욱 심화될 것이다. 그러나 서구화는 무엇보다 도덕적, 종교적 원칙을 유린하고 문화적 다양성을 파괴하며, 자연을 황폐화시키고, 인간을 포함한 모든 사회적 관계를 점진적으로 인공물로 변형시킴으로써 이를 ‘상품화’하고 있다. 다시 말해서 인공 보철 기구가 모더니티를 평가하는 척도가 되는 단계인 ‘하이퍼 모더니티’로 이행하게 만든다.

이렇게 편리함만 추구하여 인간성이 황폐화되는 상황에서 저자는 “오직 한 가지, ‘이타적 모더니티’를 통해서만 인류는 정체성과 창의성, 자유를 동시에 유지해나가면서도 지속 가능한 미래를 구상할 수 있을 것으로 보인다. 그러나 여기에 도달하기 위한 길은 매우 좁다. 그것도 치명적으로 좁다.(p.9)”고 주장한다.