제1편 혼백의 귀향 (6), 제 2편 운명적인 것 (1~5), 제 3편 바닥 모를 늪 속으로

워낙 긴 이야기, 많은 사람들의 등장으로 앞 선 이야기들을 잊었을까 하는 작가의 배려였을까? 한 인물을 이야기할 때 그가 살아온 역사를 내 눈 앞에 파노라마처럼 펼쳐놓는다. 과거 속으로 나를 다시금 끌고 들어가서 그들의 기쁨, 고통등 삶의 전반적인 모습들을 돌아보게 한다.

매 권 중요시 다뤄지는 인물들이 있다. 먼저, 오가다와 유인실. 둘은 조찬하를 통해 운명적인 만남을 하게 되었고, 오가다는 처음으로 아들의 존재를 알게 되었다. 종종 만난 적이 있는 조찬하의 아들이 실은 자신의 아들임을 알고, 다정한 부자의 정을 나누는 오가다의 모습은 어찌나 애처로웠는지 모른다. 피의 끌림이란 분명 존재하는 것일까? 이를 통해 조찬하와 오가다의 우정은 한없이 깊어진다. 식민지와 지배자의 백성으로 만난 그들 앞에 놓여있던 많은 장막들이 옅어지는 것을 보는 동안 따뜻해졌다.

양현의 삶이 두드러진다. 이상현과기생 기화 사이에 태어나 길상과 서희의 딸로 자란 아이, 이상현의 처에게 양현의 존재를 알리면서 이양현으로 호적을 옮겼다. 그런 양현은 상현을 사랑했던 또 한 여인 임명희의 사랑을 받고 있었고. 가족들의 사랑을 독차지 하고 있었고, 출중한 외모와 의전 학생으로서의 지적 수준또한 인정을 받았지만 기생의 딸이란 신분은 그녀를 자유롭게 두지 않았다. 순간 순간 터져 나오는 그녀의 신분은 밝게만 세상을 보던 그녀에게는 열등감이면서 족쇄가 되었다. 하지만, 그럴수록 서희네 가족에 대한 애정은 커져가기만 했다. 송관수의 아들 영광과 그녀는 신분에 대한 동질감 때문인지는 모르지만 묘한 기운이 싹트고 있었다. 임명희는 오빠를 통해 이상현이 살아있다는 소식을 접하게 되었고, 아마 그 소식은 양현에게 새로운 아픔을 안겨주지 않을까?

만주땅 신경에서 자리를 잡고 살고 있던 용이와 임이네의 아들 홍이는 아내 보연이 금붙이를 가지고 있던 것이 발각이 되면서 조선으로 잡혀오고 고초를 겪지만 그것을 계기로 만주 일을 정리하고 처가인 통영에 머물게 되었다. (금은 모두 공출 대상이었기에 가지고 있는 것은 불법이었다.) 홍이는 표면에 크게 드러내지 않으면서 독립운동 하는 사람들을 돕고 있었지만, 그에게 커다란 심경의 변화가 일어나고 있었다. 만주에서 정말 힘들게 활동하고 있는 사람들을 보면서 미안함도 있고,독립에 대한 희망의 끈도 놓을 수는 없기에 홍이는 가족들을 조선에 남겨둔 채 자신은 온전히 나라 일에 뛰어들고자 한다. 평사리에 들러 고향 사람들을 차근 차근 만나면서 전해지는 평사리 사람들의 이야기를 듣고 있노라니 먹먹해진다. 삶이 어찌 이리 다들 고달픈것일까? 한결같이 그들은 얘기했다. 옛날이 좋았지, 그때가 사람 사는것 같았지. 하지만 꼭 그렇지만은 않았었다. 호열자로 많은 사람들이 지게송장으로 실려 나갔었고, 보리 흉년으로 수많은 사람들이 죽어나갔다. 다시는 돌아오지 않을 시간에 대한 그리움 때문이지 않을까? 아마, 토지에 전반적으로 흐르는 감정이 한이며 설움이 아닐까란 생각이 들었다.

그런 중에 홍이를 통해 아들 석이가 살아있다는 소식을 전해들은 성환네, 홍이가 데리고 있던 아들 천일이가 고향으로 번듯해져 돌아올 거라는 얘기를 들은 천일네, 몸져 누워 있던 아들이 조금씩이라도 거동을 하자 기분이 좋아진 야무네, 이 세 할머니가 홍이를 위해 닭을 찌고, 나물을 무치면서 소꼽 사는 것같다고 즐거워 하는 모습을 보면서는 사람 사는 정이란 저런 것이지 싶어 웃음을 짓기도 했다.

'슬프게 우는 새가 있고, 즐겁게 우는 새가 있다. 왜 그런가. 다같은 그들 나름의 목소리인데 어찌해서 우리 귀에는 슬프게도 들리고 즐겁게도 들리는 걸까?' -p 344

모든 것이 힘들게만 느껴졌던 그들 세 여인에게 이 순간만큼은 어떤 새들의 울음소리도 즐겁게만 들렸을 것이다. 가족의 안녕만으로도 우린 충분히 행복할 수 있는데, 그것을 지켜내기가 쉽지 않은 것이 또 우리네의 삶이다.

1941년 12월 8일 일본은 진주만 공격을 감행했고, 전쟁은 중심부로 접어들었다. 1942년, 모든 물자를 쓸어갔고, 여자들을 전장으로 끌고 간다는 소식들이 들려온다. 징병제 소식도 들려오며 조선의 손실이 어디까지 갈것이냐에 대한 목소리가 높아지고. 사상범 예비 검속이란 명목으로 형무소에 들어간 전적이 있었던, 길상, 서의돈, 유인성, 선우신 등은 다시 수감이 되었다. 친일분자들은 신이 나서 날뛰고 비협조적인 사람은 무사하지 못할거라는 협박도 나돌아다닌다. 한 치 앞을 내다볼 수 없게 세상은 급박하게 돌아가고 있었다.