<황혼의 사무라이 たそがれ淸兵衛 / The Twilight Samurai> 2002년에 야마다 요지 감독이 가난하지만 피붙이들을 아끼며 사랑하려고 애쓰는 칼잡이를 그린 영화다. 때론 안타깝고 슬프기도 하지만, 그 속에서도 마음을 따뜻하게 하는 사랑과 우정이 돋보여 보는 이의 눈시울을 붉게 만든다. 본디 이름은 <황혼의 세이베> 이지만, <석양의 무법자> 따위를 본땄는지 우리나라에 들어오면서 바꿨다.

후지사와 쇼헤이의 본디 소설을 바탕으로 만든 칼잡이 사무라이 영화라고 하지만, 칼싸움은 두세 장면밖에 나오지 않고 살아가는 이야기를 주로 보여주므로, 따뜻한 가족 영화라 해도 크게 틀리지는 않는다.

1800년대 후반 일본은 이제 왕정으로 가느냐 도쿠가와 바쿠후로 그냥 이어가느냐의 갈림길에 들어선다. 텐노오 편을 들든지, 아니면 쇼군 편을 들어야 하는 두 갈래 길에서 다이묘(영주)들은 괴로웠을 것이다. 게다가 정치적으로 갈림길에 들어서면, 윗사람만이 어려운 게 아니라 아랫 사람들도 갈 길을 잡기가 쉽지 않아 줄을 서기가 어렵다.

야마가타 현의 다이묘인 하세가와 가문의 창고지기를 하고 있는 이구치 세이베(사나다 히로유키)는 쌀 50 가마니의 해삯(연봉)을 받는 하급 관리다. 그런데 이마저도 폐병으로 죽은 아내의 치료비를 대느라 빚을 얻은 탓에 30석만 받아간다. 우리로 따지면 해삯이 2,500만원쯤 되는데, 빚 갚는데 1,000만원이 들어가고 나머지 1,500만원으로 늙은 어머니와 어린 두 딸을 데리고 살아야 하는 셈이다.

그래서 밤이면 새장을 만들어 팔고, 산에 가서 땔감을 마련해서 오고, 몸소 텃밭을 일구며 살아간다. 딸린 종도 있지만, 살아가는데 넉넉하지 못하다. 오죽 했으면 150 가마니를 받는 사람의 딸이었던 죽은 아내가 "당신도 권력을 잡으세요" 하며 세이베한테 부추겼을까.

그렇지만 세이베는 욕심을 내지 않고 바른 마음씨로 함부로 칼을 쓰지 않으면서 아이들을 키우며 산다. 바른 생활 사나이다.

일터 사람들은 술집에 가서 한잔 하자면 좋다고 따라 나서는데, 세이베는 일을 마칠 때면 어김없이 집으로 간다. '칼퇴근'에다 헤진 옷을 입고 다니거나 잘 씻지 않아 냄새를 풍기니 곧 일터에서 왕따가 된다. 해질녘이면 바로 집으로 돌아가는 세이베를 두고 일터 사람들은 뒤에서 '황혼의 세이베'라 부른다.

곳곳에서 일본의 시대상을 잘 보여준다. 봄이면 먹을 것이 없어 굶어죽은 사람들이 강에 떠내려온다. 모두들 좋은 곳으로 가라고 손을 맞잡고 빌어주지만, 죽은이만 서럽다.

딸은 그냥 글자만 읽을 줄 알면 되지 공부를 할 것은 없다는 생각이 널리 퍼져 있었는데, 그래도 세이베는 "공부를 해야 생각하는 힘이 커지고 그래야 험한 세상에서 살아갈 수 있다"며 딸들을 서당에 보낸다.

마을 잔치 때 사무라이 집안은 구경하지 않고 농부 집안에서나 가서 본다. 우리의 판소리 같은 춤판이 벌어져 웃고 떠드는 일은 힘세고 많이 배운 사무라이 집 사람들이 어울릴 곳이 아니라는 뜻이다.

돈이 없는데도 집안에선 아내의 장례식을 거창하게 해서 남들이 입을 대지 않도록 하라고 하는 바람에 세이베는 아버지로부터 물려받은 칼마저 팔아야 했다. 겉치레는 예나 이제나 나라를 떠나서도 비슷하다.

사무라이 집안에서 이혼을 하려면 영주의 허락을 받아야 했다. 400석 지기의 딸인 리누마 도모에(미야자와 리에)는 괜찮다고 하는 집안인 토요타로 코다한테 시집을 갔다. 그런데 술만 먹고 때리니 달아날 수밖에...끝내는 그 오빠가 영주의 허락을 받아 헤어진다.

이 덕분에 어릴 때부터 좋아했던 도모에와 세이베는 다시 만나게 되고, 로맨스가 아리하게 이어진다. 그런데 50 가마니와 400 가마니의 집안은 사랑하기에는 가로 막는게 많다.

딸인 이토와 가야노도 좋아하고 세이베도 도모에를 사랑하는데다 그 오빠인 리누마가 혼인을 하라고 하건만, 사는 형편이 달라 세이베는 도모에를 잡지 못한다. (이거 바보 아냐...저렇게 좋아하고 같이 살고싶어 하는데 그깟 형편이 뭐가 문제가 된담. 이런 사내가 칼잡이가 맞아...)

다이묘가 죽자 바쿠후 편을 든 사람들은 죽게 되고, 남아 있던 이들도 스스로 칼로 목숨을 끊도록 시킨다. 그런데 칼솜씨가 뛰어난 기마무사인 제네몬 요고(다나카 민)는 "나는 잘못도 없이 그렇게 죽을 수 없다"고 버틴다. 큰 잘못도 없이 누가 죽고 싶으랴.

성 안에 요고를 죽일만한 솜씨를 지닌 칼잡이가 없어 세이베가 코다와 칼싸움을 해서 이겼다는 소리를 듣고 세이베한테 시킨다. "사람을 마구 죽이는 칼은 사무라이의 명예를 더럽힙니다. 저는 칼솜씨도 변변찮으니 그냥 아이들이나 키우며 살고 싶습니다..." 윗사람들한테 말해보지만, 그 말이 먹힐 턱이 없다.

세이베는 이제 삶의 갈림길에 들어섰다. 미친듯이 날뛰는 칼솜씨가 뛰어난 요고를 이기기도 어렵고, 시키는 섭정의 말을 듣지 않을 수도 없고...요고와 싸워 죽느냐 사느냐, 시키는 대로 하지 않고 성에서 쫓겨나느냐 남아 있느냐...

웃기는 대목도 많이 들어있다. 세이베는 집에 돌아가자마자 "어머니, 저 다녀왔어요" 하는데, "선생은 뉘시요?" 되묻는 어머니...치매를 앓고 있다. 머리가 오락가락해서 보는 이를 웃게 만든다. 세이베의 외삼촌이 세이베가 새장가를 들어야 한다고 사람을 이야기해줄 때도 "선생은 뉘시지요?" 했다가 뿔이난 외삼촌은 버럭 소리를 지른다. "니 오래비다!" ㅎㅎㅎ. (아들도 몰라보고, 오빠도 몰라보니 보는 이가 답답하겠지...)

창고장이 일을 마칠 때쯤 "이빨이 안 좋더니 이젠 눈마저도 잘 안보여" 한다. 옆의 다른 관리가 "거시기는 괜찮습니까?" 하며 묻자 창고장은 혀를 차며 답한다. "그건 이미 오래 전에 맛이 갔어" (가는 세월을 무슨 힘으로 막을 수 있으랴...)

세이베의 일터 관리들이 술마시면서 젊은 사내한테 말한다. "사내는 모름지기 밤일을 잘 해야 해! 그렇지 않으면 아내가 바가지를 긁어..." (이런...아내와 같이 보다간 따지고 들겠는데...)

세이베를 잘 돌봐주는 도모에를 맡은 미야자와 리에는 이 때가 서른 살인데 참 아름답고 기품이 있어 보인다. '산타페'라 이름 붙인 누드 사진을 찍었을 때인 열아홉 살의 아름다움과 달리 마음을 따뜻하게 해주는 아름다움을 보여준다.

일터에서 왕따를 당하고 남들이 하지 않는 농사와 땔감 마련를 하는 세이베 노릇을 한 사나다 히로유끼의 모습도 꾸미지 않은 듯 마음에 와닿는다.

사랑하는 아버지를 다시 생각하는 딸 이토가 세월이 흐른 다음 아버지 이야기를 하나씩 들려주는 방식으로 영화는 이어진다. 가난하지만 피붙이를 사랑하고 잘못 내려온 버릇에 맞섰으며 사람을 죽이지 않으면서 일을 풀려 했던 아버지 세이베를 그리워한다.

디브이디는 깔끔하다. 비싼 값이라 두 장짜리다. 보너스로는 만들 때의 여러 이야기를 감독과 배우들이 나와 들려준다. 잘라낸 것도 감독이 왜 자를 수밖에 없었는지를 알려주므로 볼거리가 많다.

그런데 화면은 좀 어둡다. 만든지 얼마 되지 않았는데 오래된 영화처럼 밝지 못하다. 어두운 시절을 이야기하느라 그랬는지 모르지만...