최근 희생에 대해 다시 생각하게 된 두 가지 계기가 있다. 독서모임을 위해 요즘 다시 읽은 모파상의 <비곗덩어리> 이야기와 작년에 멘토링 자원봉사 활동을 힘겹게 하고나서 얻은 결론이다. 한마디로 말하면, 누군가의 희생은 결코 아름답지도 숭고하지도 않다.

1870년 보불전쟁을 배경으로 하는 <비곗덩어리> 이야기는 실제로 스무살 무렵 보불전쟁에 참가한 작가 모파상의 경험으로 인해 당시 노르망디 지역을 점령한 프로이센의 독일 군인들이 프랑스 시민들의 삶 속으로 들어가 어떻게 군림했는지 책 속에 묘사된 다양한 모습을 통해 알 수 있다. <대세세계사2>를 보면 당시 프로이센의 빌헬름 1세가 프랑스의 베르사이유 궁전에서 황제 즉위식을 거행했다고 한다. 그런 상황에서 한 독일 장교가 별명이 '비곗덩어리'인 프랑스 매춘부를 하룻밤 원한다고 하며 지체 높은 귀족들의 발목을 붙잡아놓았다고 해서 이상할 것도 없는 것 같다.

하지만 문제는 그리 간단하지 않았다. 비곗덩어리(엘리자베트 루세)가 적군인 독일 장교를 원하지 않았기 때문이다. 결국 그녀 때문에 발이 묶인 일행은' "그 여자가 결심을 하게 해야지요."라며 '계획을 짜기 시작했다.' 심지어 '그게 그 창녀의 직업인데 왜 다른 사람은 되면서 그 사람만 거절한단 말인가?' 하고 한 귀부인은 분개한다. 그녀는 오는 길에 마차 속에서 굶주릴 때 다른 사람들과 함께 비곗덩어리가 싸가져온 맛있는 음식과 포도주를 얻어 먹고 친근한 척 했던 여자다.

사람들은 포위된 요새를 공격하듯이 오랫동안 포위 공격작전을 짰다. 각자 역할을 분담하고 어떤 논법, 어떤 술책을 쓸 것인가를 정했다. 비곗덩어리라는 살아 있는 성채가 그 안에 적을 받아들이게 하기 위해 공격 계획을 세우고, 전략과 기습 공격을 준비하였다.

결국 적군에게 자신의 몸을 줄 수 없다고 지조를 지키던 비곗덩어리가 끝내 자신의 신념을 지키지 못하고 다수를 위해 희생을 허락하게 된다. 비곗덩어리의 하룻밤 희생 덕분에 일행은 다시 마차를 타고 목적지를 향해 출발할 수 있게 되면서 숨통이 트인다. 하지만 그들은 비곗덩어리에게 감사하지도 축복하지도 않는다! 오히려 그녀를 외면하고 소외시킴으로써 자신들의 죄책감으로부터 멀어지길 바라는 듯하다.

처음에는 아무도 말을 하지 않았다. 비곗덩어리는 감히 고개를 들지 못했다. 그녀는 일행 모두에 대해 화가 났다. 동시에, 자신이 굴복한 것에 대해 모욕감을 느꼈다. 또한 이들의 꾐에 빠져 프러시아인의 애무를 받음으로써 자기 자신이 더럽혀진 것 같은 느낌이 들었다.

이야기의 마지막 부분을 읽으며 화가 났다. 남에게 희생을 강요하다시피 해서 그 수혜를 받은 자들이 감사하지 않는다니, 어찌 인간이 그럴 수 있단 말인가! 인간이 이렇게 이기적이고 비열한 존재였나. 아니, 그들은 비곗덩어리와 신분이 다르기 때문인가. 비곗덩어리 역시 자신의 희생을 통해 보람을 느낀다거나 기쁨을 느끼지 못한다. 오히려 일행 속에서 수치심과 모욕감을 느끼며 억울해할 뿐이다.

비곗덩어리의 희생과 비교할 수는 없지만, 작년에 8개월 간 자원봉사 활동을 통해 얻은 내 경험은 보람도 기쁨도 없었다는 점에서 다르지 않았다. 자원봉사에 대한 오랫동안의 로망에도 불구하고 막상 해보니 내게 맞지 않았고, 인내심을 발휘하고 나 자신의 부족함을 자책하며 버텼지만 그야말로 간신히 시간을 떼우는 정도에 그쳤다. 남들이 아무리 아름답고 숭고하다고 칭찬해도 내게 의미가 없으면 소용없는 일이라는 걸 난 8개월 간 몸으로 배운 거다. 그래서 우리 속담에도 '평양감사도 저 싫으면 그만'이라는 말이 있나 보다. 남의 희생을 함부로 강요하지 말아야 하고 받아들이지도 말아야 한다는 작품의 메시지에 공감한다.