순도 99%의 다크 초콜릿 같은 치명적 매력의 사나이 이라부가 돌아왔다. 넘치는 살과 솟구치는 힘, 농담으로도 결코 점잖다 할 수 없는 천부적인 경박함에 말할 때 마다 소름 돋는 과도한 콧소리. 게다가 한 번 붙잡히면 나을 때까지 절대 놔주지 않는 투철한 직업 정신. 덧붙여 환자의 혼을 쏙 빼는 다양한 진료 방법까지 이라부는 흠잡을 곳이 한 군데도 없다. 환자들은 그를 만나면 몽롱해진다. 마치 거미줄에 걸린 그 무엇처럼. 그를 옴므파탈이라 부르는 이유다. 이렇게 멋진 의사가 존재하다니! 신의 입담을 가진 신경과 의사 이라부의 활약상이 '면장 선거'에서도 유감없이 펼쳐진다.

[구단주] 78세의 다나베 미쓰오는 신문사의 대표이사이자 프로야구 구단주이다. 그의 신문은 최고 발행 부수를 자랑하는데 어찌된 일인지 그는 언론인들의 미움을 사 '불쾌한 일본인 넘버원'으로 뽑히고 만다. 괄괄한 성격에 할 말 안할 말 가리지 않는 성격으로 그는 늘 기자들의 먹잇감이 된다. 그에게는 말 못할 비밀이 있는데 관을 떠올리는 네모난 곳은 어디도 들어갈 수 없다는 점이다. 그가 만난 이라부라는 의사에 따르면 노인성 우울증을 겪고 있단다.

투실투실한데다 무례하기 짝이 없는 그 의사는 VIP 대우는 커녕 하찮게 취급하기까지 한다. 그것도 모자라 가슴에 비수를 꽂는 말도 아무렇지도 않게 내뱉는다. 부글부글 화가 끓어 호통을 쳐봐도 그 의사는 동요하는 기색도 없고 아무 일도 없었던 듯 대한다. 다나베 미쓰오는 언젠가부터 자신의 발길이 자꾸 이라부에게 향함을 느낀다. 이라부는 그에게 신경안정제였다.

[안퐁맨] 32세의 안포 다카아키는 수재들만 다닌다는 동경대를 나왔다. 그는 인터넷 홈페이지를 만들어주는 회사를 차려 일약 유명인사가 되고 안퐁맨(우리나라 말로는 호빵맨)이라는 별명까지 얻게 된다. 어느 날 자신의 저서 '돈 벌어서 나쁘냐' 출간기념 사인회에서 히라가나가를 잊어버리는 병에 걸렸다는 걸 알게 된다. 합리적인 생각과 판단으로 모든 일을 진행한 그로서는 기가 막힐 노릇이다. 어린 아이도 아는 히라가나를 수재인 자신이 까먹고 있다니.......

그 또한 이라부와 대면하게 된다. 나른한 말투와 은근한 콧소리로 이라부는 그의 병이 '청년성 알츠하이머'라 알려준다. 침착과 여유, 논리적 판단으로 삼십 평생을 살아온 그였단 말이다. '나는 지금 어디에 와 있는 것인가?' 다시는 보고 싶지 않았던 이라부 앞에 앉아 있는 자신을 보며 그는 이런 생각을 한다. 이라부는 뇌합리화를 진행해온 그에게 유치원에 가서 아이들과 놀라고 한다. 졸지에 어린 아이가 돼버린 어처구니 없는 상황 속에서 그는 마침내 자유를 느낀다.

[카리스마 직업] 44세의 시로키 가오루는 대표적 동안 여배우다. 그녀는 안티에이징에 대한 강박관념을 가지고 있다. 그녀가 속한 연예계는 강렬한 자의식과 허영심으로 똘똘 뭉친데다 성형수술까지 난무하여 부자연스러움만이 판치는 곳이다. 그녀는 시간을 멈추기 위해서라면 모든 걸 내던질 수 있다. 많이 먹고도 살 안찌고, 관리 안하고도 이정도라는 이미지를 주고 싶기에 그녀는 사람들이 주는대로 다 받아 먹는다. 그러나 카메라만 꺼지면 미친 듯이 운동을 한다.

언젠가부터 제어가 안된다는 걸 떠올리고 그녀는 마지못해 이라부를 찾는다. 이라부는 살을 찌우는 건 어떻겠냐 조언한다. 말도 안되는 소리다. 그에게 욕이라도 퍼붓고 싶지만 속마음과는 다르게 웃고 만다. 이제 더이상은 안되는 시점이 왔다. 이라부는 그녀가 가는 곳마다 나타나 그녀의 치부를 들춰낸다. 그런데 언젠가부터 그의 말이 맞을지도 모르겠다는 생각이 든다. 역시 이라부는 명의다.

[면장선거] 24세의 미야자키 료헤이는 센주시마 섬에 파견된 면사무소의 공무원이다. 4년에 한 번 있는 이 곳의 면장 선거는 치열한 선거전으로 유명하다. 선거 때마다 섬은 둘로 갈라져 전 면장과 현 면장의 치열한 다툼을 되풀이하고 전체주의도 아닌데 투표율이 자그마치 95%나 된다. 고작 2500명의 인구인데도 인프라는 잘 갖춰져 있는 희안한 섬이다. 앞으로 선거가 얼마 남지 않아선지 사람들은 한 사람이라도 더 끌어들이려고 안간힘을 쓴다. 말단으로 중간에 낀 미야자키 료헤이는 죽을 지경이다.

이런 때에 단기 파견 의사로 이라부가 간호사와 함께 온단다. 이 자의 언행을 보니 자원해서 온 사람같지 않다. 잔뜩 부풀었던 기대가 순식간에 사그라진다. 여기서도 이라부는 대활약을 서슴지 않고 사람들을 부추켜 피터지기 직전까지 싸우게 한다. 이 섬의 활기는 그간 엎치락 뒤치락 싸우고 견제했던 정적 관계를 통해서 나왔던 것이다. 미야자키 료헤이는 싸움이 꼭 나쁜 것만은 아니라는 사실을 깨닫게 되고 자신의 두통도 사라짐을 느낀다.

오쿠다 히데오는 이번에도 이라부를 통해 여전한 한방을 날린다. 특권층이 가지고 있는 허위의식을 살그머니 꼬집으며 통쾌한 웃음까지 선사하는 그의 표현 방식이 참으로 유쾌하다. 자신을 옥죄는 관념으로부터 벗어나야 한다 외치는 그의 말은 이라부이기에 들어줄만 하다. 약간은 모자란 듯 때로는 무례한 듯한 이라부의 행동은 이상하게도 과하다는 느낌을 주지 않는다. 외모와는 결단코 어울리지 않지만 선을 넘지 않는 도회적 정서와 산뜻한 대처법은 이라부를 생명력 넘치는캐릭터로 만든다. 찰짐과 끈적함을 동시에 가진 캐릭터의 힘은 작가의 의도까지 선명하게 반영한다. 그것도 참으로 신선한 느낌으로 말이다.

이런 매력덩어리 캐릭터를 오쿠다 히데오는 어떻게 창조해 낸 것일까? 한 번 만나면 빠질 수 밖에 없는 이라부같은 인물이 우리에게서 나올 수는 없을까? 기대하고 싶다. 우리에게서 이라부가 나오는 그 날을.......