초등학교 6년, 중고등학교 6년간 지겹게 많은 시간을 우리나라 말인 한국을 '국어'라는 과목으로 배웠다. 중학교까지는 수필, 소설, 희극의 기본적인 지식에서부터

다양한 표현법인 비유, 은유, 역설, 아이러니, 대구법 등. 그리고 고등학교에서는 여러 작품들을 때로는 개별적으로 때로는 역사적인 흐름에서 많이 보아 왔다. 교과서만 해도 12권은 넘고, 내가 본 문제집만 해도 국어 문제집만 해도 50권은 훌쩍 넘었을 것이다.

수필, 소설은 그렇다 치고, 이거 원 시는 참으로 어렵다. 엄청난 압축에 담겨 있는 의미를 잘 파악할 수 없었다. 수능을 치기 위해 거의 억지로 외웠고, 작가에 대해서는 외우기 바빴지, 그 작가들이 과연 어떤 사람일까, 어떻게 삶을 살았을까에 대해서는 단 한번도 진지하게 고민한 적이 없다.

그렇게 12년간의 국어를, 한국 문학을 배워온 내가 만약 고등학생이나 대학생들에게 국어, 그 중 문학을 가르쳐야 한다면 난 이책으로 교과서를 삼을 것이다. 이해하기 어려웠던 작가들, 시인들을 그 어떤 책이나 글보다 이 책에 실린 사진과 짧은 글들이 쉽게 이해할 수 있게 해준다.

작가, 시인 사진 한두장과 함께 한장이 될까말까한 시인에 대한 에피소드나 이야기들을 싣고 있는 이 책은 너무나 아름답다. 책을 읽는 도중, 이렇게 빨리 책장이 넘어가는 것이 아깝다고 느껴지는 정말로 몇 안되는 책들 중 하나이다.

보통은 사진과 글이 함께 있으면 둘 중 하나가 부족하기 쉽상인데, 이 책은 둘이 절묘하게 조화를 이룬다. 사진은 마치 시인의 삶을 평생동안 지켜보던 친구가 자신의 친구를 한장에 담아 놓은 듯, 시인의 표정뿐만 아니라 삶, 그리고 그의 작품세계를 알 수 있게 해준다.

아, 최고의 책이다.

그래도 아쉬운 점을 꼽으라면 문인의 초상이라는 제목에 비해 시인들이 많다는 것이 조금 아쉬다. 그래도 역시 최다. 책 가격이 2만원이지만 3만원 정도가 되어도 기꺼이 나는 이책을 살 것이다.