『새들이 떠나간 숲은 적막하다』는 강원도 산골 오두막에 기거하면서 법정스님이 쓴 산문을 모아 엮은 산문집이다. 자연 속에서 자연과 하나 되는 사유를 통해 현대인들에게 마음의 평안을 주는 산문집이다. 첫 장 ‘눈 고장에서’는 강원도 오지의 오두막집 생활을 담아낸 산문들이 주로 실려 있고, 둘째 장, 산에는 꽃이 피네‘에서는 우리 인간을 위해서라도 자연을 가꾸자는 취지의 글들이 주를 이루며, 셋째 장 ’살아 있는 부처‘는 출가하여 수행을 하면서 있었던 일화들을 소개하고 있다.

개발이라는 미명하에 자연을 파괴하는 인간들의 욕심 때문에 점차 새소리를 들을 수 있는 곳이 사라져간다. “우리 곁에서 새소리가 사라져 버린다면 우리들의 삶은 얼마나 팍팍하고 메마를 것인가. 새소리는 단순한 자연의 소리가 아니라 생명이 살아서 약동하는 소리요 자연이 들려주는 아름다운 음악이다. 그런데 이 새소리가 점점 우리 곁에서 사라져 가고 있다. 안타까운 일이다.(p.57)” 자연 속에서 수행에 정진한 법정스님의 정신이 고스란히 전해지는 글이다.

수행하는 사람들과 책을 읽고 지식을 탐구하는 사람들에게 앎이란 무엇인가를 설명한다. “참된 앎이란 타인에게서 빌려온 지식이 아니라 내 자신이 몸소 부딪쳐 체험한 것이어야 한다. 다른 무엇을 거쳐 아는 것은 기억이지 앎은 아니다. 그것은 다른 사람이 안 것을 내가 긁어모은 것에 지나지 않는다. 그것은 ‘내 것’이 될 수 없다.(p.14) 내 자신이 몸소 체험하여 얻은 것만이 참된 앎이라고 강조하며 몸소 체험할 것을 권한다.

책을 읽을 때도 자신과 연관지으며 읽으라고 한다. “우리가 책을 대할 때는 한 장 한 장 책장을 넘길 때마다 자신을 읽는 일로 이어져야 하고, 잠든 영혼을 일깨워 보다 값있는 삶으로 눈을 떠야 한다. 그때 우리는 비로소, 펼쳐 보아도 한 글자 없지만 항상 환한 빛을 발하고 있는 그런 책까지도 읽을 수 있다. 책 속에 길이 있다고 하는 것은 이 때문이다.(p.17)” 이처럼 책 속에 있는 길도 읽는 사람이 찾기 나름이라 생각한다. 자기에게 맞는 길이 어떤 길인지 꼼꼼하게 찾아내고 신중을 기해 택해야 할 것이다.