드라마 <구르미 그린 달빛>에서는 어려서부터 남장을 하고 다니던 여자가 내시로 신분을 위장하고 궁에 들어가서 세자를 만나 사랑에 빠지게 된다. 실제로는 절대 불가능한 일일 것이다. 내시부 중에서도 왕을 모시는 사람은 '상선'이라는 존재로 가장 높은 지위에 속한다. 지위가 높다고 하면 권력이 있는 것다는 것이고 그만큼 감내해야 할 몫도 많아진다. 정치에 휩쓸려 죽임을 당하는 경우도 심상치 않게 있을 것이다.

김처선은 세종대 내시부에 들어가서 문종과 단종 그리고 세조와 예종 성종에 이어 연산군까지 여러 왕을 모시며 정치생활을 했었던 실제로 존재했던 사람이다. 여러 임금을 모셨다면 그만큼 오래 산 것을 의미하기도 하겠지만 왕들의 수명이 그렇게 길지 않았다는 것을 뜻하기도 하고 왕권이 그리 오래 유지도지 못하고 자주 바뀌었다는 것 또한 알 수 있다. 그로 인해서 극한 권력 다툼이 벌어지고 당파싸움이 일어나고 혼란이 일어났을 것이다.

특히 연산군을 마지막으로 모시면서 그가 겪어야 만 했던 심적 고통과 육체적 고통은 상상하기 조차 힘들다. 결국 그는 아기때부터 세자를 거치며 자신이 직접 보살펴왔던 연산군에 의해서 죽임을 맞이하게 된다. 목숨을 버리면서까지 자신이 왕을 구하는 것이 내시의 보임이기는 하나 너무 허무한 죽음앞에 권력의 무상함을 느끼게 된다. 그가 죽은 후에도 연산군은 자신의 잘못을 인식하지 않고 자신의 태도를 바꾸지 않았고 그로 인해 그 또한 비참한 죽음을 맞이했다. 그의 통치 시절 하루에도 몇십명씩 죽어야만 했던 그 안타까운 목숨들은 어찌할꼬.

실록에서는 철저하게 왕의 이야기를 쓰고잇다. 그로 인해서 내시들의 생활은 잘 드러나지 않았다. 이 책은 김처선이라는 한 사람의 인생을 따라가면서 우리가 알지 못했던 사실들을 흥미롭게 그려내고 있다. 사실을 바탕으로 이야기를 쌓았기에 더없이 충실한 소설. 단지 허구라 보고 지나가기에는 작가의 자료수집이 아까울수도 있겠다. 실제로 존재한 인물을 그리고 있기에 어느 정도까지는 고증을 바탕으로 했고 드러나지 않은 이야기들만 작가의 상상력을 더했다고 본다면 그것이 가장 정확할 듯 하다.

내시라는 존재는 자신들의 윗전을 가장 가까이에서 모시는 사람들이다. 경호원이기도 하고 비서와 같은 존재이기도 하고 누구보다 자신이 모시는 사람들의 편인 존재들이다. 세자같은 경우에는 어려서부터 돌보아 마치 자신의 자식같이 가르치면서도 돌보아야 할 상전이기도 하고 세자가 왕이 될 경우 자신 또한 높은 자리를 보장받고 권력을 잡을 수 있다는 점에서 가장 권력중심의 중앙에 위치한 직업이기도 하다.

실제로 김처선 또한 그랬다. 자신이 모시던 왕이 승하한 후 분명히 자신이 그 지위에 오를 것이라 생각했다. 하지만 생각대로 역사는 이루어지지 않는 법. 내시부의 모든 지지를 받고 분명히 따놓은 당상이라고 생각했건만 자신이 생각한 그 자리는 다른 이에게로 넘어갔다. 그 모든 것은 다 권력다툼에서 이루어지는 것이다. 누군가에게 밀려나고 인정받지 못했다는 서러움. 그것은 궁에서 나가라는 것과 마찬가지였겠지만 김처선은 그 다툼의 중심부에 서기보다는 한발 뒤로 물러남을 원했다. 그런 선택이 현명했을 것이다. 자신의 지위를 다시 찾는데는 말이다.

오랜 시간 많은 왕들을 거치면서 그들의 최측근으로 셨던 김처선을 통해서 그 당시의 역사를 다시 보게된다. 같은 일을 보더라도 다른 주인공에 따라 다른 관점으로 달리 보이는 법이다. 우리는 알지 못했던 내시부의 일상들 그리고 그들이 해야만 했던 일들 그리고 왕과 가장 가까운 곳에서 행해졌던 모든 권력분쟁의 소용돌이들. 그 중심부에 있었던 김처선을 통하여 생생하고 느낄수가 있게 된다. 소설인듯 역사서인듯 재미를 주는 이야기들.