내일부터 새 학기가 시작되면 우리집 큰 아이도 대학 졸업반을 맞게 된다. 대학입시라는 큰 풍랑을 겪어 왔지만 또 하나의 거대한 파도가 다가오고 있는 느낌이다. 취업과 함께 경제적 독립의 문제를 거쳐야 하는 상황이기 때문이다.

고학력과 자기계발을 위한 각종 투자에도 불구하고 취업과 결혼을 통한 경제적 독립의 기회를 갖는 것이 점점 어려워지고 있음을 누구나 피부로 느낀다. 공직이나 대기업, 공공기관과 같은 안정적 직장을 구하는 것이 하늘의 별따기일 뿐 아니라 청년실업이란 말이 더 이상 남의 이야기가 아니다. 저자는 지금의 1O대와 20대는 기껏해야 주유소나 편의점을 떠도는 '알바 인생'이거나 비정규직 신세로서 최저임금에도 미치지 못하는 <88만원 세대>라고 규정하고 있다.

왜 이런 현상이 발생하는가? 저자는 세계경제환경이 급변하면서 산업 다양성이 극도로 떨어지는 분야별 독과점화의 진전, 지방자치제도를 통한 지역 경제 해법의 결여, 그리고 세계적 경쟁심화로 인한 승자독식 게임의 지나친 일반화 등에서 찾는다.

이러한 이유로 우리는 경제는 성장하지만 고용은 늘지 않는 '고용없는 성장'의 시대에 접어들었다. 세계 경제환경 변화를 반영하는 구조조정 과정에서 기성세대는 신규고용부터 제한하게 된다. 고용 수요가 발생하더라도 당장 활용 가능한 경력자 중심의 채용실태를 보이기도 한다. <88만원 세대>는 이제 세대내 경쟁뿐만 아니라 세대간 경쟁이라는 냉혹한 현실에 내몰린다. 따라서 이것은 단지 개인의 문제가 아니라 '세대간 불균형'이라는 구조적 문제점을 내포하는 사회적 현상이라고 저자는 진단한다.

저자는 지금 한국의 세대간 불균형이 어느 정도로 심각한지에 대해 다각도의 분석을 시도한다. 다른 OECD 선진국 사례와의 비교분석도 이루어진다. 이를 통해 기성세대가 된 386세대와 유신세대가 자신의 몫으로 확보된 경제적 성과물의 일부를 '다음 세대’를 위해서 양보하여야 한다는 입장을 제시하고 있다. 또한 20대가 이 문제를 풀기 위해서 스스로 할 수 있는 일과 사회적 기관들과 함께 문제를 풀기 위해서 해야 할 일들에 제시한다.

우리사회, 아니 세계경제가 겪고 있는 청년실업과 비정규직 문제, 그로 인한 양극화 문제 등에 대한 20대의 입장을 대변하고 있다. 우리 경제의 활력과 사회의 안정성에도 큰 영향을 미치는 중요한 과제임에는 틀림없는 것 같다. 정부차원의 관심과 대응이 있겠지만 단기간내에 쉽게 해결되기를 기대하기도 어렵다고 본다. 그렇다고 미룰 수 있는 문제도 아니다. 바로 내 자식의 문제이고 우리가족이 지금 고민하고 있는 문제이기 때문이다. 여기에 우리 모두의 고민이 있는 것 같다.

이 책을 읽으면서 조금 아쉬웠던 점은 장기적 시각에서 우리 20대가 추구해야 할 방향을 제시하는 측면이 약했다는 점이다. 여기서 제시한 공직이나 대기업, 공기업 들이 현재 20대들에게도 평생 안정을 주는 곳인지는 생각해 볼 문제인 것 같다. 앞으로 직장보다 직업이 더 중요해지고 자신이 좋아하는 일을 하는 것이 중요할 것 같다. 이런 목적과 합치한다면 지금 일자리가 중소기업이나 시민단체, 소규모 자영업이라 하더라도 도전함이 옳지 않을까? 필요하다면 이런 경험을 쌓아 더 좋은 장소로 이동할 수 있을 테니까 말이다.

88만원 세대의 무한질주를 보여주었던 동계올림픽의 김연아 선수처럼 지금까지 익숙하지 않은 분야에 도전하고 개척해 나가는 것도 필요하지 않을까? 옛날의 유신세대들이 가지지 못했던 부모의 경제력이 지금 20대 청년들의 꿈을 키워가는데 적극적으로 활용하는 방안 등을 고려하면 어떨까하는 생각도 든다.