베트남 출신의 승려이자 시인, 평화운동가인 틱낫한의 메세지는 부제에 함축되어 있다. "화가 풀리면 인생도 풀린다"

살아가면서 "화(Anger)" 가 나지 않는 사람은 없겠지만, 그렇다고 모든 사람이 화를 내고 주위사람에게 피해를 주지는 않는데, 같은 상황에서 화를 내는 사람과 그렇지 않은 사람 사이에는 어떤 차이가 있는 걸까? 저자는 이를 마음의 밭에 존재하는 화의 씨앗과 긍정의 씨앗, 어느 것에 물을 주고 키우느냐에 따라서 화를 내는 사람이 되느냐, 아니면 평화로운 사람이 되느냐가 정해진다고 이야기한다.

저자도 화 자체가 나지 않도록 하는 방법은 제시하고 있지 않다. 화라는 것이 사람이 대상에 느끼는 감정이고 반응이기 때문에 화 자체가 나지 않는다는 것은 감정이 없다는 것이니까 우리가 집중해야 하는 것은 화가 났을 때, 이를 어떻게 다스리느냐의 문제라는 것이다.

화를 다스리기 위해서 저자는 의식적인 호흡과 보행을 제시하지만 불교적인 수행법이라 불자가 아닌 일반 독자에게는 조금 와 닿지 않는 면이 있다. 하지만, 화를 다스리는 방법에 대한 비유적인 몇 가지 이야기는 종교적인 메시지를 떠나서 귀 기울일만한 내용이다.

일단 어떤 상황에서 화가 난 경우, 아기의 울음소리에 귀를 기울이는 어머니처럼 하라고 충고하고 있다. 마치 어머니가 자신의 우는 아이를 돌보듯이, 즉시 자신이 하던 일을 중단하고, 화를 일으킨 내면의 목소리에 집중해서 귀를 기울이면 그것이 무엇 때문에 생겼고 또 무엇이 필요한지를 단박에 알 수 있다는 것이다. 아이에 대해서 어머니보다 더 잘 알고 필요한 것을 줄 수 있는 사람은 없는 것처럼 말이다.

화가 타인과 연관해서 발생한 것이라면 우리의 힘만으로는 해결이 안될 때가 있는데 이런 경우는 어떻게 해야 할까? 저자는 여기에 대해서도 충고를 하고 있는데, 일단은 화가 난 것을 되도록 빠른 시간 내에 상대방에게 차분히 전달하라고 한다. 그리고, 동시에 자신이 화를 다스리기 위해서 최선을 다하고 있는 것을 이야기하고 상대방의 도움을 솔직히 요청하라고 한다.

저자가 전문 저술가라기 보다는 종교인이다 보니까, 책 자체가 많은 내용을 담고 있지는 않지만, 플럼 빌리지라는 명상 수련 센터를 통해서 이 책의 메시지를 실천적으로 전달하기 위한 활동을 하고 있는 저자의 의도는 어떻게 보면 단순하다. 화를 내고 화를 푸는데 에너지를 낭비하지 말고 서로를 사랑하면서 살아 가라는 말씀이다.