유년 시절, 나를 유독 오싹하게 만들고 흥미롭기도 했던 이야기는 단연 "떡 하나 주면 안잡아 먹지~"였다. 사실 제목이 『해와 달이 된 오누이』라는 건, 어른이 되고나서였다. 늦은 밤, 불 꺼진 방안에서 잠들기 전 할머니가 들려주신 옛 이야기에서 '떡 먹는 호랑이'는 단골 손님이었다. 다른 작가들이 빼거나 바꾼 부분들을 모두 살려 다시 써냈다는 이 동화는, 그래서인지 기존에 알고 있던 이야기와는 사뭇 다른데.. 갓난 아기가 등장한 점이 새로웠고 호랑이의 잔혹함이 더 쎄고 노련미가 탁월하다는 점을 들 수 있겠다. 우리 둘째에게 읽어줬더니, 놀래서 동공이 몇 번씩 확장되었을 지경이었다. 훗날 해와 달이 되었다는 오누이의 슬기와 지혜가 녹아있는 전래동화 속으로 빠져보자.

옛날 깊은 산속에 홀어머니가 아이 셋(오누이와 젖먹이 아기)을 데리고 살았는데 남의 집에서 허드렛일을 해서 생계를 이어 나갔다. 하루는 고개 너머 부잣집에 베를 매 주러 갔다가 저녁이 되어 수수팥떡 한 동구리를 품삯으로 얻어 오는 길이었다. 고갯마루를 넘으려는데 호랑이가 나타나 "떡 하나 주면 안 잡아먹지." 해서 떡을 던져준 다음 둘째 고개를 넘어선다. 하지만 둘째 고개에도 셋째 고개에도 매번 호랑이가 나타나는 바람에 한 동구리의 수수팥떡은 바닥을 보이고 입고 있던 저고리에 치마까지 죄다 뺐긴다.

급기야 팔도 떼 가고, 다리고 떼 가고 떼굴떼굴 굴러온 남은 몸뚱아리까지 죄다 삼키곤 어머니로 변장해서 아이들에게 당도한다. 그냥 통째로 잡아먹었다는 것과는 느낌이 다르다. 몸통을 나눠서 하나씩 떼서 먹었다는 장면이 끔찍하게 느껴진다. 우야둥~ 그럴듯한 온갖 거짓말로 오누이를 속여 방에 입성한 호랑이는 냉큼 갓난아기부터 안아 젖을 먹이는 척 하면서 오독오독 씹어먹는다. 그 소리를 듣던 오누이가 자기들도 달라고 하자 호랑이가 던져준 건 놀랍게도 '아기 손가락'이었다. 이 장면에선 나도 몹시 놀랐다. 일곱 살 아이한테 이 장면을 읽어줘도 괜찮은 걸까? 무척 고심했던 부분이다. 어쨌든 이 위기를 모면하기 위해 오누이는 지혜를 발휘해서 높은 소나무 위로 올라가 숨는다. 알다시피 우물에 비친 오누이는 호랑이에게 발각되고 도끼를 찍어 소나무 올라타기 성공!! 그러나 권선징악을 믿는 우리네 순수한 아이들을 위해 하느님이 나쁜 호랑이에겐 썩은 동아줄과 헌 두레박을 하사하시고, 착한 오누이에겐 튼튼한 동아줄과 새 두레박을 주어 해와 달로 삼는다는 아주 흥미로운 소재의 동화다.