어린이책은 처음부터 확 느낌이 오는 책도 있지만 대개 여러번 읽을수록 괜찮다 싶은 책들이 더 많다. 이 책은 처음부터 어 괜찮네 그랬는데 아이들 반응도 참 좋았다. 지금까지 6일째 매일 한번씩은 읽어달라고 할 정도니까. 처음에 혼자서 읽었고 나머지 다섯번은 소리내어 읽어줬다. 엄청 재밌다면서 매일 보고 싶단다. 이런 교훈적인(?) 이야기를 좋아해 주니 읽기 힘든 양이긴 하지만 흐뭇할 수 밖에.

내용은 이렇다. 하얀 언덕에 사는 개구쟁이로 보이는 두 친구가 있다. 카리우스와 바크투스다. 이 친구들은 케익이나 사탕, 설탕을 좋아한다. 그리고 집 짓기를 즐긴다. 망치, 곡괭이, 손수레로 열심히 집을 짓는다. 머리는 더벅머리에다가 그들은 이빨이 달랑 한 개 밖에 없다. 6살 뚱이가 '얘들은 단 것만 좋아해서 이가 한 개 밖에 안남았단다'. 에리크가 치과에 가고 이닦기를 열심히 하는 것으로 이야기는 끝난다. 카리우스와 바크투스는 망망대해를 떠돌고 있다. 단 것 좋아하고 이닦기 싫어하는 어린이를 찾으면서 말이다.

일단 두 아이 모두 외형상으로 충치가 보이진 않았다. 그래서 안심하고 있었다. 근데 큰 아이가 이를 갈기 시작하는데 보이지 않는 이와 이 사이가 허물어져 있었다. 까맣게는 아니었지만 분명 썩어들어가고 있는 모습. 이때부터 아이가 이를 닦고 오면 검사를 시작했다. 100번씩 닦으라고 야단도 치면서. 치아는 오복 중에 하나라고 할 정도로 중요하고 또 문제가 생기면 아이 고생이고 돈 많이 들어 부모 고생이라서 잠자기 전 이닦기를 확실히 하고 있던 참이었는데 충격적이었다.

아이들 변화는 이렇다. 일단 시키지 않았는데도 밥 먹자마자 쪼르르 화장실로 달려가 이닦기를 한다. 습관이 들긴 했지만 더 열심이다. '카리우스와 바크투스가 아직도 집 짓고 있네'하며 다시 달려가 닦는다. '유치원 누구는 카리우스와 바크투스가 바글바글 와글와글 하나봐. 온통 까맣다니까.' 이런 흉도 봐가면서.

다른 종류의 이닦기 책을 읽었는데 스스로 이렇게 깨닫는 모습은 처음이다. 오래 오래 사랑받는 책이 될 듯 하다.