이 소설을 조선일보에 연재중이었단다. 하지만 난 그 사실을 까맣게 모르고 있었다. 일단 우리집은 조선일보를 구독하여 보고 있지 않거니와 설사 신문을 본들 만화건 소설이건 당췌 연재되는 그 무엇도 유심히 읽어보지 않았기 때문이다. 사람들 대부분이 그러한지 동아일보를 즐겨 보시는 우리 아버지도 허영만의 '식객'이 어떤 만화인지 잘 모르셨다.-,-;;

쨌든, 내가 김영하의 새로운 소설 <퀴즈쇼>가 발간되었다고 알게된 것은 인터넷 교보문고 사이트에서였다. 하루에도 몇십, 몇백권의 책이 쏟아져 나오는 요즘, 인터넷 교보문고 사이트에서 새로 나온책 혹은 화제가 되고 있는 책을 살펴보는 일은 어느새 습관, 아니 반드시 해야 되는 일이 되어 버렸다. 아, 수많은 인터넷 서점 중에 내가 교보문고를 즐겨 이용하는 이유는 단지 우리집에서 채 20분도 안되는 거리에 교보문고 매장이 있기 때문이다. 아직까지 온라인으로 책을 구매하는 것에 익숙치 않은 나로서는 설사 온라인으로 구매하는 책의 가격이 저렴하더라손 치더라도 오프라인 매장에서 직접 책을 보고 구입하는 게 더 익숙하다. 그러니 나같은 사람이 돈모으기란 여간 어려운일이 아니다.-,-

한때는 처세술책을 즐겨 읽어보던 때가 있었다. 아마도 그 책들은 마치 내 인생의 모든 문제를 술술 풀어줄 것만 같은 느낌에 사로잡혀 있었나 보다. 지금은 그 모든 처세술이 부질없는 것이었음을 깨닫게 되었지만 그렇게 처세술책에 매달려 있을 땐 소설이나 순수문학 책은 눈에 들어오지 않는게 인지상정이다. 쉽게 얘기하면 "지금 먹고 살기 바빠 죽겠는데 소설은 무슨 소설이야?"라는 한마디로 정리해 버릴 수 있는 상황이었다.

그렇게 인터넷 서점을 돌아다니며 내가 지금 읽고 싶은 책이 무엇인지, 나에게 도움이 될만한 책은 무엇인지, 나의 공허함을 채워줄 책은 무엇인지 신발이나 옷가지를 고르며 쇼핑몰 사이트를 뒤질 때보다는 좀 더 무거운 마음으로 그렇게 인터넷 서점을 뒤지고 있었다. 그러다가 한쪽 귀퉁이에 떠오른 책광고 배너를 보게 된 것이다.

"인생은 퀴즈다, 김영하 신작 장편소설 <퀴즈쇼>"
이렇게 써 있는 문구에서 단연 눈에 들어온 것은 '김영하'라는 새 글자다. 날나리 국문학도였던 나는 학창 시절 문학 보다는 어학을 더 좋아했었다. 허구인 소설보다 명쾌한 언어가 더 좋았다고 하면 맞을까? 소설은 그냥 소설일뿐인데 그 가운데서 주제를 찾고 조상들의 정신을 찾고 하는 일이 그때 당시엔 참 부질없는 것이라 느껴졌다. 그러던 중 '김영하'라는 작가의 존재를 알게 되었다. 사실적이고 현실적이며 꾸밈이 없고 고리타분하지 않은, 현실을 있는 그대로 쉽게 풀어 쓰는 그의 글투가 좋았던 것 같다. 그 후로 난 '김영하'라는 작가가 쓴 모든 소설을 소위 말해 '섭렵'했고 학교 졸업 후에도 그가 쓴 모든 책은 나의 수집품 목록 1호에 올려져 있었다. 비록 <검은꽃>과 <빛의 제국>은 책꽂이에 꽂아 두고 아직 읽지는 못했지만 그래도 언젠가는 꼭 읽을 것이기 때문에 책꽂이에라도 꽂아 두고 있었건만, 그 두권을 채 읽기도 전에 내 눈을 화악 끌어 당기는 <퀴즈쇼>가 발간된 것이다.

'김영하'라는 작가에 한번 끌리고, 주인공이 1980년생 나와 동갑이라는 것에 두번끌렸으며 현재 20대 후반을 살아가는 젊은이들을 그린 작품이라기에 주저할 겨를도 없이 책을 사서 한번에 읽어 내려갔다.
작가의 말을 잠시 빌리면 '가장 아름다울 나이에 가장 불행한 20대라는 역설...'
내가 생각해도 20대는 참 아름다운 나이다. 무엇보다 젊음이 있고 열정과 패기가 있으며 그래서 두려움이 없는..
하고자 하는 열정을 가진 것만으로도 아름다운 그런 나이..그런데 왜 20대는 가장 불행해야만 하는 것일까?
주변 친구들을 살펴 보면 대부분 공무원 시험 혹은 임용고시를 준비하는 친구들이 많이 있고 혹은 어떤 일을 하다가 진로를 바꿔 새로운 일을 준비하는 친구들도 있다. 그런데 문제인 것은 목표를 달성하기 위한 노력들의 결실이 마음 먹은 것처럼 쉽게 되지 않는다는 것이다. 현실적인 경쟁에 치이다 보면 자연스럽게 지치고 열정도 없어지게 되며 그러다 보면 어느새 나이는 30대를 코앞에 둔 20대 후반에 와 있는 것이다. 그래서 작가는 불행한 나이라고 표현한 것이 아닐까? 꿈을 꾸던 시기에서 현실을 알아 버리게 되는 게 20대이기 때문에...

그래도 작가는 <퀴즈쇼>를 통해 20대를 불행하게 살지 말라고 희망의 메세지를 던진다. 주위를 둘러보면 의지가 되는 사람도 있고 사랑을 할 수 있는 사람도 있으며 어딘가에는 다 각자의 길이 있다고..그러니 너무 조급해 하지 말고 돈에 끌려 다니지 말라고..

나도 이미 현실을 알아 버린 것 같다. 아니, 익숙해 진 것 같다. 어떤 연극 중에 "여자는 현실보다 꿈을 더 바란다"는 대사가 있었는데 100% 공감이 되기도 하지만 그건 단지 꿈일 뿐이라는 것을 이미 알고 있는 걸 보니 말이다. 현실은 인간을 각박하게 만들지만 한편으론 강하게 만들어 주는 것 같다. 그리고 그렇게 강하게 만들어 지는 과정에서 서로 의지가 되는 사람이 바로 '사랑'의 주인공이 아닐까?

작가는,
'부디 이 책을 읽는 사람들이 행복했으면 좋겠다. 청춘의 찬란한 빛이 언제나 그들과 함께하기를.'
이라는 글을 끝으로 책을 마무리 한다.
행복의 의미는 각자가 알아서 찾아야할 문제지만 쨌든 1980년생 내 친구들 모두 꿈을 잃지 않는 삶을 살았으면 하는 바람이다. 아마...잘 되겠지?

호기심 많은 덤벙 처자
양양씀
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