조선시대 선비들의 일상에 독서와 글쓰기를 빼 놓기 힘들 것 같다. 자신만의 문집을 내는 일도 뼈대있는 양반의 책무 중의 하나였다. 정민의 <책 읽는 소리>는 선비들의 다양한 글들을 통해 옛 사람들의 일상을 조망해보고, 또 그 사람의 내면을 들여다보는 재미가 있다.

남자는 모름지기 다섯 수레에 싫을 만한 분량의 책을 읽어야 한다는 의미의 '남아수독오거서'란 말도 있다. 하지만 대부분의 선비들에게는 책에 접근하는 것 자체가 힘들었을 것이다. 이 책에서도 남의 책을 빌려 필서를 해 공부한 사례들이 많이 소개된다. 어렵게 구한 책인 만큼 읽고 또 읽어 아예 통째로 외워 버리는 식으로 공부했다. 얼마를 읽었다는 것보다는 책 속에서 발견한 한 구절을 일상에 체화되어 나를 통제하는 중심이 되는 그런 독서였다.

예전에는 책을 소리내어 읽었다. 그리하여 옛 문헌설화 속에는 옆집 청년의 글 읽는 소리에 마음을 빼앗긴 처녀가 담을 뛰어넘는 이야기가 심심찮게 나온다. 정인지(鄭麟趾)의 글 읽는 소리에 반한 옆집 처녀가 담 사이로 그를 엿보고 흠모의 정을 품었다고 한다. 조광조(趙光祖)에게도 이런 이야기가 전한다. 그의 낭랑한 독서성(讀書聲)에 반한 처녀가 담을 넘었다고 한다. 과장된 이야기일지 모르지만 독서의 또 다른 측면이 아닌가 싶다.

고전의 바다에서 건져낸 구슬은 참으로 많다. 무엇보다도 독서의 목적이 지식의 획득에 그치는 것이 아니라 삶의 지혜를 얻는 대 있었다는 점이 주목할 만하다. 진정으로 안다는 것은 그 뜻을 이해하는 것을 넘어 그것을 일상에 녹여 삶의 구체적 장면장면에 실천으로 이어져야 한다는 점이다.

옛 글들에 담긴 이야기를 저자의 해설을 통해 현대적 측면에서 돌아볼 수 있게 만든 것이 이 책의 장점이다. 책이 넘쳐나도 손에 잡지 않은 오늘날의 세태를 돌아보면 부끄러운 생각이 들기도 한다. 책 읽는 소리는 듣지 못하더라도 지하철에서 출퇴근하면서 손에 책을 펼치고 있는 장면은 많이 보고 싶다.