제 3편 바닥모를 늪 속으로 (2~6), 제 4편 그날이 오면 (1~2)

진주만 공격 이후 2년여의 시간이 흐르면서 일본의 패망을 조심스럽게 점치고 있었다. 하지만, 끝을 향해 갈수록 조선인들을 총알받이로 쓰는 것은 더 가속화 될것이라는 것이 자명해지고 있었다. 평사리에서는 면서기로 있는 우개동이 젊은이들을 전선으로 내보내는 데 큰 역할을 하고 있었다. 1943년 8월 1일부로 징병제가 실시되면서 조금이라도 젊은 사람들은 전선으로 내몰리고, 위협을 느끼는 사람들은 산으로 산으로 숨어들었다. 흉년이 들면서, 일본의 토지 정책으로 인해 토지를 빼앗긴 사람들이 살 방도가 없어서 화전이나 일구고자 들어갔던 지리산에 이젠 징병을 피한 젊은이들이 모여들었다.

일찌감치 지리산에 터를 잡고 독립운동에 큰 역할을 하고 있던 해도사는 식량도 문제이지만 산이 표적이 될 수도 있기에 우려를 표했다. 산에 들어오는 사람 중에 염탐꾼이나 내통하는 자가 있을 수도 있고, 그렇다면 지리산도 더 이상 안전지대가 될 수 없을것이다. 지리산은 동학운동, 의병활동등을 거쳐 김환의 영향을 받아 독립운동을 했던 강쇠와 소지감과 해도사의 근거지인 도솔암등 주요한 배경이 되고 있다. 그 지리산이 해방이 되고 한국전쟁이 발발하면 빨치산들의 본거지로 자리를 잡게 될 터라 왠지 몇 년후면 있게될 피비린내의 기운이 서서히 피어오르는 듯한 느낌을 지울 수가 없다. 희망을 느낄 수 있었던 지리산이란 말에 묘한 슬픔이 감돌기 시작했다.

이 권에서는 당시 학교의 모습을 볼 수 있었다. 홍의 딸 상의는 진주에서 학교를 다니고 있었다. 동생 상조가 다니는 중학교에서는 연일 군사훈련을 받고 있었는데, 전쟁이 지속되면 전선에 배치될 것이다. 상의의 학교도 교련 시간이 많아졌고, 목검들을 이용한 무술시간이 있었고, 모내기나 공장에서 미완성으로 나온 목장갑 마무리 작업등 온갖 강제노동에 동원되고 있었다.

조선의 아이들이 일본 전쟁을 위한 도구로 철저히 이용되고 있는 모습은 나라를 잃었다는 것이 어떤 것인지를 확연히 알 수 있게 해주었다. 친일파들은 언론을 통하여 일본전쟁에 나가는 것이 신성한 의무인양 선동을 해대고, 그런 매국노들이 일본 패망 이후에도 버젓이 활개를 치고 다닐 것을 알기에 속이 부글 부글 끓어올랐다.

문득 고등학교 교련 시간이 떠올랐다. 80년대 말 애국조례란 이름으로 '받들어 총 '이란 구령에 맞춰 충성이란 구호를 외쳤던 그 시절. 해방이 된지 채 50년이 지나지 않은 그때, 북한을 향한 반공훈련이었지만 그것은 일본이 남기고 간 흔적이었다. 그것들이 사라진지 채 30년이 지나지 않았다는 사실이 새삼 놀랍게 느껴졌다. 토지 속 이야기가 먼 과거의 얘기가 아니라는 것이 왜 이렇게 강하게 다가오는 것일까?

조준구는 삶의 뒤안길로 사라졌다. 조준구의 손자 남현에게 기별을 하러 나선 영호의 생각들이 참으로 애잔하게 다가왔다. 조준구의 무언의 압력으로 최치수를 살해한 김평산의 손자 영호는 이제야 조부모대로부터 이어져왔던 악연이 끊어져 나감을 실감했다. 자신의 잘못이 아닌 선대의 악업으로 얼마나 많은 가슴앓이를 했어야 했던가? 시간은 이렇게 치유의 힘을 발휘하기도 한다.

어째 하필이면 조준구의 장손인 조남현에게 그 할애비 죽음을 알리기 위하여 김평산

의 손자인 김영호가 새벽길을 가고 있는가. 어째 하필이면 김평산의 손자가 조준구

죽음의 뒷감당을 하는 한 사람이 되었는가. 어찌하여 하필이면 타향인 이곳에서 이

서문밖이라는 산모퉁이 동네에서 조씨 일족을 만났으며 이웃하고 살게 되었는가.

영호는 고개를 흔들었다. 이러한 우연에는 필시 무슨 곡절이 있을 것만 같은 생각이

들었다. (중략)

'이제는 끝이다!' 자손으로 하여금 그들 조부들 죄의 핏자국을 닦게

하기,씻게 하기 위하여 모든 우연이 있었다는 생각을 했던 것이다. 상가에 내걸린 등불,

영원히 떠나보낼 그 어둡고 음습하고, 운명을 지배했던 존재를, 뿌옇게 열리고 있는

하늘을 보며 영호는 깊은 한숨을 내쉬었다. - p 95~97

기독교인 검거령으로 형무소에 잡혀 갔다가 모진 고문 끝에 겨우 목숨을 건진 길여옥, 동생 임명희의 인생을 힘들게 하고 자신의 무능력 때문에 마음의 병을 얻은 임명빈의 지리산행, 양현을 향한 사랑으로 힘들어 하는 윤국등 많은 사람들의 여전히 힘든 일상이 펼쳐지고 있었다. 드라마나 영화를 보면 주인공이 꼭 있다. 나머지는 조연으로 분류된다. 토지를 읽는 동안은 그런 생각들이 사라졌다. 모든 사람들이 주인공이었다. 각자 자기만의 희노애락으로 삶을 영위해간다. 어느 하나의 삶도 헛으로 볼 수 없고, 무시할 수 없는 삶이었다. 소설이 끝을 향해 갈수록 이 느낌은 잠차로 강해져간다.