3권까지는 평사리 내에서의 사건이 주를 이루면서 때때로 시국에 관한 소문이 들려오는 정도였지만, 이제 을사조약을 맺게 된 역사적 배경이 이 시골 마을의 촌부들 생활에까지 본격적으로 영향을 미치기 시작합니다.

철통같던 옛 가치관들이 무너지고, 위세 당당하던 최참판 댁 살림은 조가에게 넘어갔으며, 윤씨 부인을 중심으로 지켜지던 암묵적인 규칙들은 온데간데 없습니다. 규칙이 사라지면 당장 가장 큰 고통을 겪는 것은 지배계층이 아니라 보통 사람들이지요. 서희는 천애고아가 되어 재산을 빼앗기기는 했지만, 드높은 자존심에 상처를 입었을 뿐 직접적인 위협을 받지는 않습니다. 그러나 평사리 사람들은 파리 목숨 신세가 되지요. 토지의 이야기가 진행되는 내내, 이 시대에는 현대에 비해 한 사람 한 사람의 목숨이 가벼웠다는 점이 죽 묘사되긴 했습니다만, 조준구의 수탈 때문에 주려 죽고 왜병들에게 의병으로 몰려 생목숨 빼앗기는 것은 역병이나 흉년처럼 공평한 재난에 의한 죽음과는 또 그 궤를 달리합니다. 억울함의 정도에서 근본적인 차이가 있어요.

토지의 서술 방식이 특별히 누구에게 감정을 이입하거나 누구를 미워하도록 몰아가는 방식이 아니긴 한데... 그래도 이쯤 되니 슬슬 미운털 박힌 캐릭터들이 있습니다. 조준구 내외야 말할 것도 없지만 오히려 그런 큰 도둑놈들보다도 삼수가 씹어죽이고 싶게 밉습니다. 이에 비하면 1,2권의 귀녀는 정말로, 그나마 이해가 가는 악역이었던 것입니다. 귀녀는 나름의 자존심이 있는 여자였지요. 귀녀가 악해진 것은 구한말의 계집종으로서는 넘칠 만큼 강한 자존심과 발전의 욕구가 있었기 때문입니다. 하지만 삼수는 그거고 저거고 없고 그저 조가를 등에 업고 누린 손톱만한 권력에 흠씬 취하는... 욕심 많고 비굴한 쥐 같은 악역입니다.

그리고 의외로 좋은 역할 중 하나인 용이가 짜증을 심하게 유발합니다. 어렸을 때 월선이와 애틋했다고는 하지만 결국 강청댁에게 장가를 들어 수십년에 걸친 삽질 연애(불륜;)의 시작이 되지요. 그래, 어린 시절이고 혼인 같은 인륜지대사에 어머니 뜻을 거역 못해서 그렇다고 칩시다. 하지만 그 뒤로도 계속 그 모양이죠. 어진 성품의 청년이었다고 드물게도 강조되는 용이인데 정작 자기 안사람에겐 어땠나요, 정은 없더라도 그냥 남들에게 어진 만큼만 자기 댁네에게도 어질게 했음 되잖아요. 하지만 강청댁에게 연민을 느꼈으면서도 어떻게 대했어요? 수줍게 남편에게 꽃 꺾어다 주던 새댁이 그렇게 악착같은 성격으로 변한 게 다 누구 때문이에요? 그리고 임이네는? 본인은 계집질 할 만큼 다 하면서 월선이한텐 바라는 게 뭐 그리 많은지요. 게다가 월선이가 혼자 고향 떠나 고생해서 돈푼깨나 벌어오니까 이번엔 남자 자존심 상한다고 찌질찌질. 어쩌라고. 하기야 답답하기로 월선이도 둘째가라면 서럽고, 그래서 둘이 똑 천생연분이기는 합니다.

주요 인물들은 변하는 세상과 빼앗긴 입지를 견디지 못하고 한번 큰 사고를 친 후 삶의 터전을 버리고 떠납니다. 2부에서는 전혀 다른 곳에서 이야기가 계속되겠죠. 잠시 쉬었다가 2부를 시작해야겠어요. 전 원래 이것 저것 한술씩 뜨는 식으로 읽는 걸 좋아하는데 한동안 진득하게 한 이야기만 파서... 잠깐 다른 책을 뒤적이고 2부를 읽어야겠어요.