제 4편 역병과 흉년 (16~20). 제 5편 떠나는 자, 남는 자 (1~ 18)

4권에서는 을사보호 조약이 체결되며 술렁거린다. 나라가 없어졌지만 평사리 사람들은 하루 하루를 걱정하며 살고 있었고, 설마 이 촌구석에서까지 무슨 일이 있겠냐했지만 일본군들이 칼을 차고 돌아다니는 모습이 눈에 띄기도 하면서 변화를 느낀다. 친일을 하는 조준구도 본색을 서서히 드러내 농민들을 핍박하기 시작하고 있었다. 서울에서는 조선 군대의 해산으로 무기고를 부수고 대한 제국의 마지막 군인들은 남대문에서 일군과 처참한 교전을 벌인다. 그 싸움에 뛰어들었던 윤보는 평사리로 돌아와 뜻을 같이 하는 사람들과 함께 평사리 의거를 단행한다. 전국적으로 의병이 일어나고 있었고, 의병조직을 위한 자금을 마련하기 위한 방편이었다. 조준구를 찾지 못해 죽이지는 못하고 패물 곡식등 많은 재물들만을 챙겨서 떠난다. 윤보와 뜻을 같이했던 길상, 용이등 많은 사람들이 마을을 떠나고, 남아있는 사람들은 조준구가 불러들인 일본군에 의해 핍박을 받기도 한다. 동참하지 못한 그들은 편안했을까? 그들의 마음을 들여다 보는 것도 안타까울뿐이었다. 윤보 일행의 습격이 서희의 지시 아래 이루어진것이라 여겨 서희를 괴롭히지만 절대로 굴하지 않는 강인함을 보여준다. 그러면 그럴수록 서희는 점점 더 강해졌다.

악인들치고 의리 지키는 사람을 본적이 없는데, 평사리라고 다를까? 최참판댁의 하인이었지만 조준구의 앞잡이가 되어 이웃을 수탈하는데 한 몫을 했던 삼수는 평사리 의거에서 윤보 일행을 도와주는척 하면서 조준구를 살려준다. 비열한 인간이 의리라는 것이 있을까? 그는 조준구에 의해 죽임을 당하는데, 앞잡이 노릇 외에도 인간같지 않은 행동을 너무나 많이 했기에 그의 죽음은 동정의 가치가 없었다. 만약 조준구가 이때 죽었다면 서희는 확고한 최참판댁의 권위를 지켜나갈 수 있었을텐데, 서희의 앞날이 위태롭기만하다. 서희의 엄마 별당아씨는 병으로 죽었고, 그녀를 잃은 구천이의 모습이 다시 등장을 하는데, 서희의 유일한 핏줄이라고도 할 수 있는 구천이의 역할도 가볍지만은 않을것 같다.

용이와 월선, 임이네의 이야기는 아직도 진행중이다. 용이가 떠나고 임이네는 아들 홍이를 데리고 월선이 집으로 들어오는데 그 뻔뻔함에 헛웃음만 나온다. 용이의 핏줄이어서인지, 아이를 갖지 못하는 여자로서의 안타까움인지 홍이를 살갑게 대하는 월선. 무당의 딸이란 업보 때문에 어긋난 사랑, 하지만 절대로 끊어지지 않는 그들의 사랑을 보면 정말 사랑이란 것이 뭘까 라는 생각을 하게 된다. 이쯤되면 모든 굴레를 벗어던지고 온전한 사랑을 할 수 있기를 응원하고 싶어진다. 또 하나의 가슴 아픈 사랑이 시작되고 있었는데, 봉순이와 길상,그리고 서희. 어느덧 혼기가 찬 봉순이의 길상이에 대한 애정, 그것을 받아들일 수 없는 길상. 그들은 또 어떤 모습으로 운명을 헤쳐나갈지...

윤보는 죽었고, 용이와 길상은 평사리로 다시 돌아와 서희, 월선이, 임이네등을 데리고 간도로 떠나기 위해 부산에 닿았다. 같이 가기로 했던 봉순은 그 자리에 나타나지 않는데, 의도적인 이 행동이 봉순이의 인생에 큰 바람을 일으킬것같다. 이동진의 아들 상현도 그들과 함께 떠나는데, 상현 아내의 불안감에서 상현과 서희의 관계에 대한 암시를 하는듯하다.

평범하게 살아갈 수 있는 많은 사람들이 삶의 터전을 뒤로한 채 낯선 곳에서 새로운 삶을 시작해야한다. 시대의 큰 물결을 거스를 수 없고, 그 힘찬 물결에서 살아남기 위해 변화해 나가야하는 모습들은 소설 속의 그들만의 일은 아닐 것이다. 평사리에 살았던 많은 사람들의 이야기는 이렇게 뒤켠으로 물러나고, 새로운 땅 간도로 떠나는 것으로써 1부는 끝이 났다.